I



下午六点整。



长针恰指向天国，短针恰指向地狱。在这一瞬间，暗藏在市政厅的天文大钟里面的死神便开始出来打点报时。同时，在表盘上露出笑颜的大天使旁边的小窗也被打开，圣子的十二名门徒也从窗里出现，开始了他们热闹的旅行。



以”百塔之城”的称号闻名于世的波希米亚公国首都布拉格。现在，一天的终结又即将访问这个城市了。



“也就是说，在国务院内部有人与‘新教廷’互相勾结，是吗？”



在被夕阳染成红色的市政厅前广场的石板路上，一名失去了一条腿的老人正在表演木偶剧。木偶剧的内容似乎是在讲述此地两年前发生的教会军队和异端派军队之间的战斗。两军的士兵都伤亡惨重，一个接着一个地倒下去的情景被老人表演得惟妙惟俏。在旁边的咖啡屋的窗口里面，卡特琳娜一边望着老人的木偶剧，一边叠起双腿，脸上露出了不太舒服的神情。



“你想要说的事情就是这个吗？教授？”



“是的，所有的情况以及证据都暗示了这一点。”



“教授”——威廉-渥特-华兹华斯博士毕恭毕敬地回答道。



红茶的热气抚摩着博士的下颚，在他那阿尔比恩贵族特有的长脸上面，所有的表情都被故意摩掉了。



“这一次，教皇陛下访问波希米亚的事情，是在一年以前就被决定好了的。然而，今天的布拉格市内视察活动却是主教大人您的即时愿望，所以昨天我们紧急制定了私访的日程。除了我们这几个负责护卫的派遣执行官以外，只有几名相关人员知道这次安排。这样，如果我们假定在国务院中出现了通敌者的话……”



“这样的话，我们这三个月以来对于新教廷的侦破行动屡次扑空的原因也可以被圆满解释了——你要说的是这个意思吧？”



“……我觉得你的分析是有道理的。但是，这确实令人感到不太高兴。”



美人皱了皱她那如同画上去一般的眉毛，用苦恼的语气道。



自从由她的叔父，原科隆大主教艾方索所领导的异端团体“新教廷”的存在被暴光后，已经过去了三个月了。在两个月以前，他们成功的得到了新教廷的参加者名单，随后如同逮虫子一般一个一个地掀开了他们的老窝，但是却仍然没有得到什么值得为之兴奋的成果。但是，如果假设再教廷内部出现了泄露情报的人的存在，这件事情也可以得到一个合理的解释了。



然而，目前最迫在眉睫的问题，是明天计划在这里的王宫举行的波希米亚战役战死者的追悼大会。也许新教廷派的人们也会来妨碍这次大会的顺利举行。如果现在要取消教皇的出席的话，恐怕已经来不及了。虽然知道存在风险，但也只能硬着头皮上了。可是……



“也……也许我……我们今天……在这里停留的事情也……也被那些异端者们知……知道了吧？”



口吃而略带沙哑的声音突然打破了大家一直保持着的沉默。教皇亚力山卓终于抬起了他那长满青春痘的脸，向大家发问。他那不安地在店内四处张望的双眼，简直就像是一只充满了畏怯的草食动物一般。



“咱……咱们还是快点回住处比较好……好吧？如……如果那些人再次袭击我们的话……”



“请镇静一些亚力山。如果因为这么一点事情就怕这怕那的话，可是无法胜任教皇一职的哦。”



卡特琳娜用严厉的目光向打乱她思绪的弟弟那边看了一眼。在她那一向不甚表露出感情动向的美丽面庞上，居然罕见地出现了一些烦躁的气色。



“有那么一次两次被别人刺杀是很正常的事情。咱们好不容易才来到了这个城市，这可比那些事情要重要的多。你一定要学会用自己的眼睛亲自去看，去学习普通的百姓是怎么样生活的。如果不能做到这一点的话，那么我们这一次的私访便完全失去了意义。”



“但……但是……我……我……”



“没有什么可‘但是’的了。”



“……”



从来没有被姐姐如此严厉地斥责的少年教皇感到眼睛一阵发热，似乎马上就要哭出来了。而他的姐姐则依旧紧锁着眉头，冷冷地望着她的弟弟——如果是平时，她是绝对不会做出这种行为的。



“……那个，卡特琳娜小姐？”



面对着表情复杂，仿佛现在便要被拉去赴死一般的部下，枢机主教的脸上没有露出任何的表情，只是冷淡地瞥了一眼。亚伯看到这如同寒冰一般无情的眼神，不由得缩了一下身子，但是马上，他似乎再次鼓足了勇气，露出了僵硬的微笑，用温和的语气说道：



“恩……恩？……恩那个今……今天的天气……不错啊！”



“你如果想要开些无聊的玩笑的话，就换个地方吧，亚伯。”



“……对不起。”



刚刚开头就被锉了回来的亚伯的眼中含着眼泪，喝了一小口杯中的茶。



坐在他身旁的‘教授’不禁用手按住了自己的额头。



这时，一声虽清澈却略显深沉和娴静的声音传到了每个人的耳朵里：



“根据《马太福音》的记载，在很久很久以前，初代的教皇圣佩德罗在第一次遇到圣子的时候，也对这奇迹感到恐怖，并且全身都在颤抖呢。”



一名男子正在桌子对面用毫不畏惧的目光盯着卡特琳娜的脸——那人便是从刚才起便坐在桌子一角，一直没有开口的哈维尔。现在，他终于发出了深沉的声音。



“我诚惶诚恐地认为枢机主教殿下您的看法是不对的。教皇陛下感到了恐惧，这是再正常不过的事情了。现在的问题的事如何使陛下克服这种恐惧，不是吗？”



“……瓦茨拉夫，虽然你是这么想的，但是这个孩子总是这个样子。”



枢机主教突然被人如此直接地顶撞了一句，那张如同水之精灵一般美丽的脸上马上浮现出了不快的神情，



“就算是一些鸡毛蒜皮的小麻烦，他也要千方百计地找个借口逃避过去。如果老是这样的话，那以后他还怎么当好这个教皇啊！？……不过我要感谢你的忠告。可是，光是在嘴上说是没有用了，我需要他变的更强一些。”



“既然这样的话，那么如何才能教会教皇陛下不畏恐惧勇敢面对，这才是枢机主教殿下，不，是我们所有人的责任吧？”



如果换成了是亚伯，肯定早就举手投降，并且以飞快的速度逃回落马去了。但是，在枢机主教面前，哈维尔神父完全没有显露出一丝一毫的畏怯神情来。他的眼神只是一度安静地移动到了马上快要哭出来的教皇身上，然后又再一次移回了满脸不快，容貌美丽的上司那里。



“即使是野鸟，也会向即将离开巢穴的幼雏展示飞行的方法。也就是说，枢机主教殿下的责任，正是教会身为教皇的弟弟如何为人，如何当权。如果您没有尽到这个职责义务，仅仅是命令他做一个好教皇，这岂不是与野鸟将幼雏直接从巢穴中扔出去同然吗？”



“这种事情就算你不开口我也明白。但是，我的弟弟现在已经是教皇了，现在已经没有时间再说那些悠然自得的话了。对于他来说，既然已经坐到了这个位置上，就应该早已有了面对相应困难的心理准备。”



“……其……其其……其实，我……我并不是想做教皇才做了教皇的……”



少年教皇那带有口吃的声音剧烈的颤抖着，同时还有一些哭泣的味道。可怜的孩子被正在激烈争论的枢机主教和神父夹在中间，他的头低的似乎眼看就要折断了，现在他满脸通红，嘴里面嘀嘀咕咕地想要说些什么。



“不、不是姐……姐姐你们强……强迫我做的教皇吗？我……我其实不想做教……教皇什么的……可是姐……姐姐，还有哥……哥哥你们却强行……”



“强行？我们可是经过了正统的教皇选拔程序才选择你做教皇的！”



卡特琳娜仍然用她那不快表情向下望着弟弟，然后将叠着的双腿上下换了过来。



“也就是说，我们枢机主教会议的全体人员都认为，你是最适合成为教皇的人选。没有任何一个人要强行将你扶上教皇的椅子。你到底在想些什么啊？”



“可……可是……大……大家都这么说的。”



如同豆芽菜一般瘦弱的身体飘然地摇动了一下。如同吃力的喘息一般的声音继续从已然吓得发紫的双唇中吐了出来，



“大……大家都……都这么说的。……我……我是被姐……姐姐还有哥……哥哥操纵的木偶。其……其实，姐……姐姐您也是这……这么想的吧？我……我是一个……‘残次品的木偶’。这……这这……这么丢人的弟弟，实……实在是……没有存在的必要——”



“——亚历克！”



平时行为举止温柔典雅的美女，此刻动作之迅速却大大出乎了旁人的意料。



亚伯慌忙站起身来。只是，卡特琳娜的纤纤玉手已经如同一道白色的鞭子一般，向着弟弟的脸颊抽了过去。



“不……不可以啊，卡特琳娜小姐！”



银发的神父慌忙伸出手想要阻止，但是已经来不及了，一声清脆的声音在店内回荡。



“……这可不行啊，枢机主教殿下。”



在如同凝固住了一般的寂静之中，一个柔和的男声缓缓地响了起来。



哈维尔的一只大手挡在了因恐惧而紧闭双目的少年前方，截住了枢机主教抽来的耳光。他现在正望着美女，不断地摇着头。



“使用暴力的话，是不可能令别人真心屈服的。更不要说改变他们的心灵了……虽然说是为了积累社会经验，但是你看教皇陛下现在感受到如此地恐惧，所以我们即使再在这个地方呆下去，也不会有任何的意义了。我看今天就先到这里为止，现在还是回住处比较好吧。”



“……”



这一瞬间，美人的双眼被一种既像愤怒又像安心的光芒所点燃了。凝视着部下那瘦削的脸庞，她似乎还想要说些什么，薄薄的嘴唇一张一合，如此反复了一两三次，但是却没有继续下去：



“……回去吧。”



她轻声地咳嗽了一下，终于做出了这样的宣告。随后，身材苗条的枢机主教拂了拂衣襟，从椅子上面站了起来。



“华兹华斯博士，请与住处联系，叫他们在半途中迎接我们。托雷士神父，拜托您先去准备一下车。亚伯神父，你负责结这个咖啡店的账。”



“明白。”



“好的好的，马上……对了，教授，这笔钱，……当然应该是给报销的吧？”



“这我可不知道。”



三名神父的脸上都显露出了终于得救般的喜悦神情，分别去执行上司吩咐的各项任务去了。这时，美貌的枢机主教已经走出店，来到了外面。亚伯一边目送着红衣主教离开，一边向那名唯一没有被吩咐工作的神父低声说道：



“您也辛苦了，瓦茨拉夫先生。”



“我一直都没有辛苦过啊。”



哈维尔轻轻地摇了摇头。他那充满了禁欲味道的脸上，现在却浮现出了温和的微笑。



“我只是说出了我自认为正确的事情而已，所以并没有什么辛苦可……哎呀，您怎么了，陛下？”



正在回答亚伯的哈维尔突然中断了谈话，低头向下望去。原来，脸上长满青春痘的少年正怯怯地拉着他的衣袖。“我……我想向您……道……道谢……”



亚历山卓那张看上去十分懦弱的脸现在已经变的通红，现在他正在畏畏缩缩地望着几位神父们。



“谢……谢谢你，瓦……瓦茨拉夫。谢谢你为……为我说了话……”



“……您不必因为这个感谢我。”



长着胡子的神父低头望着这个乳臭未干，看上去与城市里面随处可见的普通少年并无两样的教皇，轻轻地摇了摇头。



“因为我只是尽到了自己的义务而已。”



“但……但是，我还是很……很高兴。因……因为我……我我……我从未想过会有人保……保护像我……我这么没用的家伙。”



亚历山卓似乎被神父那双眼睛吸引住了一般，继续说了下去。



“我……我……我真的不……不中用。学……学习也不……不行，运……运动也不好……什么都不……不中用。可姐姐她……那么聪明……那……那么漂亮。可……可是我……我却……”



也许少年教皇所说的话从来没有人认真地听过，所以面对着倾听的神父，他不禁感到了一些紧张，眼睛一直望着别处，说话的速度也越来越急促。虽然对于哈维尔来说，这紧张的话语也非常难以听懂，但是他还是毕恭毕敬地倾听着。



“我……我是那……那个……那个人的弟弟，可是为……为什么我这么不……不中用呢？现……现在我还很……很害怕。一听说有人要取我的性……性命，我就很害怕，心……心脏就……”



“——我会保护您的。”



神父接着教皇的话这样说道，接着又在手中画了一道十字。



“我一定会保护您的安全的。只要有我哈维尔在您的身边，保证不会让那些坏人伤到您一根汗毛！”



听到了这沉着稳重而充满了力量的话语，少年的脸上出现了当天首次的快乐神色。



“你……你说的是真的吗？”



“我向主发誓……但是，其实我也有一件事情要向教皇陛下您请愿。”



“请……请请……请愿？”



也许，之前从来没有人向这名年少的教皇请过愿，这应该是他自出生以来头一次被别人拜托。亚历山卓似乎抑制不住自己兴奋好奇的心情，向前探出了身子。



“什……什什……什么事情呢?”



“请您以后不要再称自己为‘残次品的木偶’或者‘不中用的人’了。”



如果从身高上看，哈维尔的身高几乎和亚伯差不多。瘦削的神父弯下了他那高大的身躯，望着少年的脸庞。



“嘲笑自己的人，同时也就等于放弃了自己的成长与发展的机会。如果这样的话，他就已经没有了未来，只是生活在嘲笑与被嘲笑的生活之中。——教皇陛下，请您不要成为这样的卑怯者，这个，就是我向您的请愿。”



在成群的尖塔的远方，一轮夕阳将伏塔瓦河河面染成了金黄色，渐渐地落下了山去。哈维尔的半张脸也被夕阳的余照染成了血一般的红色，在这光芒之中，他将少年的手紧紧地握住了。



“我发誓，我一定会保护教皇陛下您的安全的。不管是什么样的敌人，我都不会让他侵害您一丝一毫……所以，请您也要向我保证，从今以后，再也不要说像刚才那样的丧气话。”



“呃……呃……嗯！”



哈维尔说的这番话，少年教皇到底有没有明白，谁也不知道。但是，少年的回答中，却明显的充满了热情。



“我向你……向你……保证！”



“好，希望您能够成为一名恩泽万民的好法王！”



这时，刚好从外面传来了姐姐呼唤弟弟的声音。



“——亚历克，你还在干什么呢？车已经开过来了，快点出来上车。”



“我……我得……走了。”



亚历山卓似乎还有很多的话想要和哈维尔说，但是现在他只能遗憾的握住了神父的手。



“请……请下次……再听我跟您说……说，瓦茨拉夫。”



“嗯，我非常荣幸。”



姐姐的声音又传了过来，少年教皇慌慌张张地走出了咖啡店。亚伯目送着教皇的背影，对他的同僚说道：



“您的人品还是如此的好啊，瓦茨拉夫先生。教皇陛下居然那么高兴地和您谈话……”



“这可不是人品的问题，亚伯。”



哈维尔马上否定了同僚的话，随后，他那瘦削的脸庞上浮现出了沉着稳重的微笑。



“我是不会有什么人品的。我说到底不过是按照教皇陛下的意志行事而已。如果我对教皇陛下施加了任何影响的话，那可就……”



“那可就？”



亚伯充满了好奇地向哈维尔神父发问道。



这时，刚好一名侍者走了过来，将帐单递给了他。



“让我看看，多少钱……呜哇！这到底怎么回事？你们是不是多添了两个零？”



从侍者手中拿过帐单核对的亚伯现在只顾着为上面的数字感到吃惊，他已经完全忘了刚才和同僚的那一番对话的内容——然后，这件事情，到很长时间以后，竟然成为了一件令他深感后悔的事情。



II



“啊，这应该算是一次非常完美的仪式吧。”



坐在



三人对面的座位上的查贝科大主教的脸上充满了满意的笑容。正如同他所说的一样，在圣韦德大教堂里面举行德追悼大会十分顺利地完成了所有的程序，刚才已经圆满地结束了。



在身为枢机主教的姐姐的陪同下，教皇顺利地完成了追悼两年前在同异端部队的作战中牺牲的士兵们的一事。而由整个一时的主办者波希米亚大公夫妇，以及他们的女儿——被称为“布拉格的明珠”，在全体国民中享有极高人气的丽弗榭公主——参加的圣主祭拜的仪式中也没有发生任何的问题。现在波希米亚大公仍然在大教堂里面进行着他的演说，但是，教皇和枢机主教，以及他们的护卫宫——银发的神父——却已经离开了那里，前往波希米亚人为他们提供的住处，大主教宫殿。虽然对公众宣称的理由是“教皇陛下的身体不太舒服”，但是，实际上这也是为了防止再次发生昨天那样的袭击行动的一种警戒手段。



“举行了这次一事，那些战死的诸侯以及骑士们的灵魂就可以在地下得到安宁了吧？啊啊，太好了，太好了。”



“这也都是应为大主教您事前准备的周到啊！”



身为主宾的法王亚历山卓在仪式进行的过程中，一直将他那宽大的法袍后面的连衣帽子低低地压在脸上。直到现在他上了马车，也没有任何摘下它来的意思。而坐在他身边的枢机主教则只有代替患对人恐怖症的少年教皇对大主教进行褒奖。



“我想，将那些战死者的名单全部统计出来应该事一件非常艰苦的工作吧？可是您却完成的十分完美，没有出现任何遗漏，查贝科大主教。”



卡特琳娜说罢，向坐在她对面的人过中年，头发已经明显开始脱落的大主教露出了她那完美迷人的微笑，然而，随后，她便将视线转移到了马车窗外的景色中去了。



“大主教，咱们是不是走错路了？”



突然，枢机主教充满疑惑地皱起了眉头，向大主教询问道。刚才举行仪式的大教堂位于布拉格城内。而教皇一行人下榻的大主教宫殿则事出了城门的正门之后向右手边行驶即到。然而，不知从什么时候起，大主教宫殿的尖塔却出现在了位于马车左后方的遥远地方。



枢机主教接着问道：



“我们的住处事那边那个建筑吧？你觉得咱们走这条路能到达那里吗？”



“当然能到达。”



大主教的脸依然那么温厚，他微笑着向美女点了点头，



“事实上，有以为高贵的名人，说无论如何也想要和教皇陛下以及枢机主教陛下交谈一下，所以，在去您的住所之前，我们得顺便拜访一下他。”



“一位高贵的名人？”



对于事前连声招呼都没有打便自己决定了这种事情的大主教，枢机主教感到十分无礼，她气愤地皱了皱眉头，说道：



“他又是谁？是我们认识的人吗？”



这时，大主教的脸如同假面被剥下来一般突然变了。



刚才脸上还充满了宽厚仁和的表情的大主教，现在突然发生了巨大的变化。他那厚厚的嘴唇邪恶地扭曲着，如同变成了另一种生物一般。



“不管怎么说，他可是身上流着与你们一脉相承的血的贵族——他就是真正的，唯一的教皇，艾方索陛下！”



“艾方索？陛下？”



这样称呼艾方索的人——



“大主教，难道说，你也是新教廷的——”



卡特琳娜的声音突然在一半被人打断了。因为马车此时突然来了一个急刹车，一些不祥恐怖的阴影从道路两旁的灌木丛中扑了出来。原来，是四名穿着黑色风衣，脸上戴着防毒面具的人——



“自动化步兵！”



“哦哦，你们千万不要动，枢机主教殿下。如果因为暴力而引起什么事故的话，就不是我本来的意愿了。”



大主教一边这样说着，一边将一把小型的手枪掏了出来，对准了教皇的身体。他的厚嘴唇又撅了起来，说道：



“那边已经吩咐过了，一定要将您和亚历山卓活着带到他那里去。这可是艾方索陛下的亲口谕旨。请您千万要保持安静，如果您乱动的话，我可不能保证您的生命安全。”



“……没想到，新教廷的势力，居然已经渗透到了大主教级别的官员中！”



卡特琳娜这样说道。她充满失落的垂下了肩膀，细嫩的手覆住了美丽的面容，无力的叹息着。



“真是遗憾啊，枢机主教殿下。虽然您身边带了四名派遣执行官，但是，没有想到在这最关键的时刻身边居然只留下了一个人！”



大主教的嘴角上露出了一丝冷笑，他把枪口由教皇身上移开，对准了在马车的角落里正缓缓将手伸向怀中的银发神父。查贝科望着亚伯，故意似的耸了耸肩：



“真对不起啊，奈特罗德神父。你的生命就到此为止了。”



大主教发出了讽刺的笑声，然后他表情轻松地抠动了扳机。对准了亚伯脑门的枪口发出细微的声音，同时一束火苗从里面喷出来。



“……什……什么！手？”



但是，因为痛苦和惊讶而瞪圆了眼睛的人，并不是被击中的亚伯神父——而是开枪射击的查贝科大主教。



“你……你这混蛋，到底做了什么？”



大主教用颤抖的声音说道。他的手，连同手里的手枪，被一只充满了力量的手紧紧攥住了。原来，坐在他的正对面，看上去孱弱无比的少年教皇此时居然用不可思议的速度与力量抓住了大主教手中的枪！



“请先这样抓着大主教保持一会，我先出去将那些丧尸们解决掉再说！”



这时亚伯早已经迅速伸出了手，从他的怀中掏出了那把老式的左轮手枪。当然，那名大主教现在已经完全被惊吓到了，他根本无暇顾及车外那些自动化步兵的头被枪打成了血浆，喷涌而出。



“大……大……大主教已…….已经控制住了，米兰大公。”



穿着宽大的法袍的少年教皇一边将大主教手中拿着的手枪收缴了下来，一边向身旁坐着的枢机主教报告道：



“请…….请您下达接……接下来的指……指示。”



“首先把你的声音复原回去。还有，现在已经没有任何必要用那顶大帽子遮住你的脸了，托雷士神父。”



“明…….明白……明白了。”



从帽子下面传出来的声音，突然发生了完全对的改变，变成了机械般的语调。帽檐被慢慢地掀开，从那下面露出脸来的，居然是没有丝毫表情，比起那个未成熟的少年教皇来，长相要端正不知道多少倍的一张脸！



“这……这家伙居然也是派遣执行官？！混蛋！那么，教皇去哪里了呢？”



“我们不过是替身而已！虽然这一招有一点怀旧，但是这次却充分发挥了效果！顺便告诉你吧，真正的教皇现在已经安全隐藏在市内的某个地点了……所以，你的企图是不可能实现了，放弃抵抗吧，查贝科大主教！”



卡特琳娜一边这样说，一边向着大主教摇了摇头。在她那如同冰之刃一般锐利的声音中，没有一丝怜悯的感情。



“从昨天那次袭击开始，我就有些怀疑你了。因为你也是少数知道我们这一次计划外的秘密访问的几个人之一。”



当然，对于连大主教这样的高位圣职人员都会做出里通他人的行为的事实，当初连卡特琳娜心里都是半信半疑的。



现在，必须将查贝科大主教制伏，然后将他带回罗马，进行严厉的审问。因为只有这样才能知道其他隐藏在教廷内的奸细的明确身份。虽然怀疑身边的同伴是一件不太让人感到舒服的事情，但是现在为了确保安全，只能够采取这样的行动了。



“……您没有事吧？，卡特琳娜大人？”



亚伯向卡特琳娜这边望了过来。



“您的脸色好像不太好看啊！是不是有一点累了？”



“啊啊，没什么，我没关系……刚才我在想一些别的事情，所以走神了。



美人露出了一丝苦笑，然后轻轻地咳了一声。



“我刚才一直在想他们还会在什么时候袭击我们，心里有一点紧张……看来我还是不能适应实地作战啊！”



“所以我不是说过了吗？这些粗重体力活就交给我们好了。可是您最终还是跟来了。”



亚伯一边长长地出了一口气，同时又摇了摇头，感觉相当了不起。



“其实您就算平时，身体状况也都不是很好，……所以这些实地战斗就交给我们就好了嘛！”



“对不起。但是，这一次，我实在是想自己出来参加一次行动。……而且，你看，正因为我在这里，所以敌人没有对托雷士神父的身份产生怀疑吧？所以，我在这里并不完全是一个无用之物。”



卡特琳娜用她不太常使用的辩解口气，继续申明着自己这次参加行动的理由的正当性：



“而且，从结果上来看，我们一个人也没有受伤，这难道不是一件好事情吗？”



“但是，米兰大公自己并没有必要冒这个风险的。”



面无表情，轻轻地摇着头的托雷士的意见似乎也非常辛辣。也许他也对于卡特琳娜的这一次冒险举动不太感到满意。



“虽然说从结果上来看，作战获得了成功。但是这次的计划的风险却是太大了——绝对不能过分称赞这次计划的可行性。”



卡特琳娜一边用手帕擦着嘴角，一边小声地自言自语道：



“你们知道吗？从前的亚历克，并不是像如今一般懦弱的孩子。”



不知道是有意还是无意，卡特琳娜的视线投向了市内的一角。那里应该是亚历山卓藏身着的地方。素有“铁之女”之名的枢机主教的声音如今也在微微地颤抖着。



“的确，过去他的性格里面也固然有着那么一点懦弱的成分，但是，自从他即位当了教皇之后，这种成份却变得更加极端起来了。口吃症，对人恐怖症，都是在这个时期变得更加严重了的。你们知道吗？口吃这种病，与自我意志的不稳定有关联呢。”



卡特琳娜面对这些沉默着的部下们，长叹了一口气，继续说了下去：



“‘我不想成为一名教皇’——没错，我很理解他的这种心情。因为正是我将那个并不想成为教皇的孩子强行托上了这个皇座。”



在五年前，为了争夺死去的教皇格里高利三十世留下的皇位，他的继承者们展开了十分激烈的争夺。



其中，不但有那些出身于豪门贵族的枢机主教，而且还有教皇格里高利的亲生弟弟，被人称呼为“峻烈公”的重臣，时任枢机主教团团长的艾方索.岱斯提，这些人都加入了教皇之位的争夺，所以场面当然十分激烈。



面对这强有力的叔父，以及那些贵族出身的枢机主教们，弗兰契斯柯与卡特琳娜兄妹根本没有力量对抗。这是因为弗兰契斯柯事实上是前教皇与一名下级骑士的妻子偷情所生的私生子，而卡特琳娜则是一名女子，不足以参与教皇位置的争夺。正因为这样，在经过了反复的思量之后，两个人拿出了最后的一张王牌，准备放手一博。这张牌就是——虽然当时年仅十岁，但是其母亲却是全罗马首屈一指的名门贵族的亚历山卓。是他们将亚历山卓推上了神坛。结果，兄妹获得了胜利，他们成功地使亚历山卓成为了教皇，并且联手掌握了教廷的实权。



是的，对于卡特琳娜来说，那时的选择是完全正确的。



因为如果那时她不将她的叔父击败的话，那么恐怕她在教廷中的生涯，就要被终结了。这样她将永远无法处于教廷的中枢位置。还有，她自己也有一个必须要将重大权力掌握在自己手中的理由。所以她现在才能够理直气壮地说，那个时候的做法完全没有错误。



——但是，还有一件事情也是她绝对不能否认的：她已经因此而负上了罪孽。这罪孽就是：为了自己的理想，而将自己的年幼弟弟推上了权力的祭坛。



“将那个孩子变成那个样子的人，就是我。所以，不管它如何地憎恨我，如何地讨厌我，我都不会说什么。但是，不管怎么样，我都必须要保护那个孩子……我的身上有这个责任和义务。所以，这一次我非常想用自己的手来为那个孩子做一些什么。虽然这样也给你们造成了一些麻烦……”



“……不过，结果还算是完美啊，对吧，托雷士？”



银发的神父耸了耸肩，冲着卡特琳娜笑了笑。似乎他现在也不愿再说什么了。