—— 诸多土地、尽将沉没。



大水遍及所有土地、



土地上一切所有尽皆消灭



（衣索比亚语版以诺书第十章第二节）



戴着面具的上千名群众，手持火把往前迈进。



包围大教堂及总督府的滨海广场被照亮得如同白昼，两弯月亮在四处响起的烟火照映显得相对失色。



“……野蛮的短生种！”



亚丝厉声骂道。海边的疾风将广场上的喧嚣，吹进了这条略带阴暗的小巷。



虽然已经透过资料大略了解“威尼斯嘉年华”的概况，不过实际情形仍是超乎想象的愚蠢。这样狂乱骚动地连续喧闹十个昼夜，短生种的神经实在叫人难以理解。



“不管了，我就在这里等吧……问题是要我等到什么时候！”



这里和以日落做为一天序幕的本国不同，一天的时间是从半夜开始，然后在半夜结束。头顶上有巨大钟台的时钟，正在揭示着一天的到来。



可是，约好的人却完全没有要出现的样子。亚丝焦虑地立起了皮革外套的领子，从鼻梁高耸的脸上取下了墨镜。



（难道要单枪匹马的去追缉“那家伙”？）



她等的人，听说在“他们”当中算是一等一的高手——是叫“派遣执行官”吧？——好像是，不过毕竟是驽钝而懦弱的短生种。单独行动对亚丝来说要便利许多，毕竟没有谁比她更熟悉“那家伙”。既然如此……



“欸，不行不行。”



亚丝甩甩头，甩开那甜蜜的诱惑。



在那群狂热份子中，总算出现足以沟通的对象。要是自己现在走了，只会损伤对方的自尊。



“还是早点逮到”那家伙“，然后离开这疯狂的猴子山头……嗯？”



幽暗的水路传来了声音，亚丝侧耳倾听。



看来是两只年轻的雌性、和负责渡船的几只雄性发生了冲突。从雄性大量采用的俚语来加以分析，似乎是要强迫对方以性交易来补足船资不足的部分。



短生种要在哪里进行交配我可不管，不过要是在附近搞起来，我可是很伤脑筋。是不是要命令他们到其他地方办事——亚丝正经八百地思考着。



“不好意思，打扰一下。”



一个傻乎乎的声音从巷子底部传来。



“能不能请问一下？这个…圣马可广场是走这条路吗？”



那是一名高个子的年轻人。



散乱的银发下方，宛如牛奶瓶底部的圆框眼镜正反射着次月的光芒。身上穿着穷酸味十足的黑色修士服和摩擦破损的外套——典型巡视神父的打扮。



“哎呀，威尼斯的街道就跟迷宫一样。噢，你们要去参加庆典？好好喔，嘉年华会。啊，其实我也要去……”



“你也看到了，我正在忙，神父。”



蓄胡的壮汉从小船之间闪身而出，一边甩着粗浆一边说道——



“要问路，干嘛不去别的地方？”



“啊、可是……”



“神父！救命啊！”



女孩们跑向被壮汉气势所迫而始倒退的神父。躲进他那并不可靠的背后，用泪眼提出控诉。



“救命啊！这些人要强暴我们……”



“胡说！你们付不出钱，是你们不对！”



“呃~”



看到女孩畏怯的模样，神父似乎终于察觉到自己误闯了地狱。只见他眨巴着蓝色的眼睛——



“噢，争吵是不好的。主也说过。‘不可发怒’……呜哇！？”



粗桨发出可怖的声音，神父一个后仰避开了它。然后就像进化失败的异种生物似的狼狈倒退。



“吓死人……突…突然这样是想干嘛！？”



“少啰唆！快给我滚，该死的神父！谁要听你讲那些狗屁道理！”



“狗、狗屁？噢，神啊，请怜悯没有信仰的人子……啊，对了！小姐们，趁现在快逃——哎呀？”



不知在什么时候，女孩们就已失去了踪影——只见到奔往广场方向的彩色衣衫在风中翻飞。



“哈、哈哈……不，没关系。牺牲我一个人，却能守住女性的纯洁，其实也很划算。我一点也不在意。是的，我真的不在意，哇哈哈……咦，干嘛？”



神色寂寥地干笑着的神父背后有人靠近——转头一看，杀气腾腾的无数视线正死盯着他一脸呆相的脸孔。



“呃……各位，请、请冷静一下。噢，主曾经说过。‘要相互忍让。赦免应受谴责之事……’”



“——宰了他！”



风声、怒吼与哀鸣声交错。



“杀、杀了神父会有报应啊？来，大家冷静一下，一起深呼吸……救、救命啊！”



（……没用的家伙。）



亚丝叹了口气，然后站起身来。



放着不管也不是不行，不过要是他死在眼前，夜里睡起来也不安稳——除此之外，亚丝对迟迟未现身的“高手”也感到颇有微词。



“……”



她无声地开始疾走，然后轻盈地跳跃。用胜过短生种数十倍的脚力踢上左右墙壁提升高度，再从一群无赖的眼前飞舞而下——



“……！？”



才刚察觉到头顶落下的黑影，脑盖上早已经吃了一记，蓄胡男子蹲爬到地面。这一击虽然有所保留，不过头盖骨或许已经出现了裂痕。



“……咦？”



剩下的男子却还是定定地杵在那里。



因为站在他们眼前，沐浴在淡淡月光下的是一位叫人难以置信的美女。



个头相当高的女性。黑色外套直裹到足踝，身高应该超过一百八十公分。头发是白色的——除了拂在前额的一撮血色，其余全都漂成了象牙色。不过发丝下面有琥珀色眼眸闪耀的艳丽面庞却依然年轻，彷佛才刚走过少女时期。



“请问你是哪位？”



“……闪边去。”



美女——亚丝轻轻推开神父，转往无赖的方向。就在神父随着悲鸣声与水泡掉落运河的时候，亚丝朝着石板用力一踢、跃起身来……



时间是过了几秒之后——十只下颚及锁骨碎裂的雄性一齐昏倒在地面上。



“……哼，没用的短生种！”



爬行在石板上的红色液体微微唤起干渇的感觉，亚丝又从鼻腔里哼了一声。成群结队袭击弱小同胞，真是一群没救的家伙。就因为外型和自己如此相似，那种邪恶的性格才份外刺目。光看这点就觉得人类将亚丝他们这些长生种冠上“吸血鬼”的称呼，根本就是一种不知检讨的行为。



“噢，不好意思……”



侧边沟渠传来一个狼狈的声音，亚丝这才回过神来。



“呃、能不能麻烦你拉我上去？因为我的手够不到……”



“……”



对了，还有这家伙。



虽然不想和短生种扯上什么关系，不过要是袖手不管，造成他心脏病发作的话也很麻烦。于是亚丝自然地伸出了手。



“来，你抓住了。”



“噢，谢谢……对了，你是‘帝国’方面的人吗？真人类帝国直属监察官基辅女侯·敖得萨子爵亚丝塔洛雪·爱斯兰？”



“什么……！？”



亚丝的脸像被雷电劈到似的转为僵硬。



自己的身份，在这边除了“他们”之外没人知道。这男子又是如何得知？



（慢着！不、不会吧，那也太扯了……）



从大脑皮质内部瞬间闪过不祥预感，让年轻的帝国贵族为之战栗起来。



“他们”——米兰公爵卡特琳娜·丝佛札及教廷国务院特务分室已经承诺，要针对本次的共同作战派遗高手。就算短生种是既驽钝又疯狂的生物，也不至于派出这种货色……



神父仰望着亚丝因战栗而转为僵硬的面孔——应该要觉得害怕——结果他却是在嘿嘿傻笑。



“啊，果真是你。太好了。我还以为你已经走了。我叫亚伯——亚伯·奈特罗德。米兰公爵派我来支援你威尼斯的搜查活动。请多多指教。”



……是不是该松开这只手，然后回国？



亚丝很正经地烦恼着。



Ⅰ



在两周前，这个城市开始出现疑似吸血鬼所犯下的连续杀人案——在隔绝潟湖与外海的摩斯堤坝上发现一具失血的尸体，这是第一桩案件。遗体的头部虽然遭到切除，但根据之后的调查，可以确认被害者便是这座可动式堤坝的管理人员。



第二件，也是最大的惨剧就发生在市内的建设公司。



被害者是全体正在加班的职员。遗体的损坏相当严重，目前当局还无法提出正确遇害人数，不过估计有二十人以上的人牺牲。这间公司听说和黑帮有所勾结，同时还被卷入了大规模承包案的疑云，所以一开始怀疑和这些部份有关，不过在验尸报告出来之后，几乎所有遗体都发现了吸血的痕迹。



第三件的被害者是威尼斯市立大学考古学系副教授——五天前在自宅遭到不明人士袭击，一家全都惨遭杀害。警方调查之后发现，这位副教授同时身兼古董艺术品伪造专家身份，还有最近非常心神不宁，除此之外，事件详情依旧不明。



三个案件所留下的吸血痕迹是一致的。可见是同一名吸血鬼单独犯下的罪行，只是线索太少，搜查也因此而触礁。不过在第三件案件当中，被害者手里所握的戒指以及上面所刻的刻印——来自非人类国家的徽章，将事件发展导向了不可预知的方向……



“这就是那个戒指？”



亚丝捏起了放在掌中的月光石戒指。“交叠的双月”——底座是由大小两个月亮设计而成的真人类帝国国徽，上面用雷射雕刻刻上札格勒布伯爵家的家徽“剑与持刀之龙”。即使在帝国也是贵族才能拥有的徽戒。



“没错，是‘那家伙’自己的东西。以这里的技术要制造徽戒是不可能的……喂，你没事吧？”



望着爬上小船却又探回身子的同伴，亚丝没好气的问道。



“呜……不好意思。我对会晃动的东西最没辄了……啊哈哈。”



“……”



两人所搭的船行过了高级住宅区。所有的居民几乎都去参加祭典。没有光影的水路一片寂静。



教廷所属都市威尼斯——这个古老的水上都市，是由大小上百个在海底以无数桩子与石块加以固定的人工岛集合而成。在众多运河和联系运河的桥梁之间，几乎没有可称作陆路的东西。市民完全以小船来代步，连一般住宅也是在面向水路的玄关位置来搭船。



“啊，不好意思。麻烦这边停……亚丝小姐，这里是第四件案件的现场。”



在某间宅邸的门前下船，亚丝仰望着夜空，装饰壁面的上方，初月正悬挂在西边的天空。没有太多时间拖延。



“八小时前，在这里出入的业者发现了遗体。不过因为我的上司对当局施压，所以警察还没过来。现场保持在原始装态。”



神父用笨拙的手拿着钥匙串，最后总算发出低哑的声音打开了门。在同一时间，类似铁锈干燥的气味迎面吹拂而来。



“马可·克雷欧尼——是威尼斯的古董美术商兼鉴定专家……”



作为一位宗教美术及神圣遗物鉴定权威的宅邸，入口大厅地板上面所绘的作品未免过于粗糙。



看起来就像幼儿涂鸦似的大型红色逆十字，周围则是写着“我们要以火焰更新这个世界”的文字。



不过要马可·克雷欧尼负起缺美感的责任，原本就是一种苛求。因为他并不是逆十字的创作者，而是单纯的画材——他和他的所有家人全都失去全身的血液，横躺在逆十字的旁边。



“主啊，让我怜悯无罪同胞的不幸……阿门。可恶，连婴儿都不放过。太残忍了！”



“不必惊讶。犯人若真的是‘那家伙’，这种程度还不算什么。他在屠杀本国子民三百人的时候，作风更残酷。”



亚丝按捺着心里的激动，用若无其事的声调加以评论。



喉咙被撕裂的主人夫妇、眼球与心脏被挖出的年轻人、从跨下被刺穿到嘴唇的年轻女性、像标本一样腹部裂开被钉在地面的少年、还有头部被敲碎的婴儿……



错不了。是“那家伙”的手法。



札格勒布伯爵安德烈——帝国最凶恶的终极杀人魔。



（得尽快把他找出来！）



幸好教廷目前还把他当成普通吸血鬼。可是，一旦发现他的真面目，还有他来这里的目的，最坏的情形就是帝国和教廷会掀起全面战争。所以必须在下个事件发生之前设法先抓到他……



亚丝甩了甩血色的刘海，用尽量自然的语气对同行者下令。



“好了，神父，多谢你带路。之后的事我自己来。你暂时不要插手。”



“啊？”



神父傻傻地回望女子的方向。



“不，我和你一起做。那样会比较快。”



“这是我这边的问题。你只负责带路，把你卷进来就太为难你了。”



“哎呀，不要跟我客气。”



神父的眼睛瞇成了细线。大概是想让亚丝放轻松吧。他用轻松的语调说道——



“彼此分担本来就是应该的。我们不是搭档吗？”



“……‘搭挡’？”



亚丝的口中传来咸咸的味道。是牙齿不自主地咬破了嘴唇。



（要冷静……）



她知道，是对方不自觉的一句话绷开了深藏胸口的封印。不过在理智上，她还是想压抑住自己澎湃的情绪——眼前愚蠢的短生种，不可能理解“搭挡”这个字眼所代表的神圣意义。要是为了这种事生气，就像被宠物猫的爪子抓伤却勃然大怒一样……



“……不准再用那个字眼。”



“啊？什么意思？”



“不准再说我是你的搭挡，你这该死的短生种！”



就在神父害伯地往后倒退的时候，亚丝的手已经像毒蛇一样伸出，掐住了他的喉咙。然后用压倒性的气势将他扯了过来——



“搭挡这两个字是用来称呼值得交付性命的对象！还有，我可是身份高遗的帝国贵族，你这个愚蠢又狡猾的短生种，不配用这个字眼来称呼我！”



神父的脸色慢慢开始发黑。亚丝粗鲁地放开了手，这时他应该已经快窒息了。只见他一边咳嗽一边倒退。



“抱、抱歉……我并没戏弄你的意思……”



（……我气的不是你用“搭挡”这字眼来称呼我。我气的是你根本不够格说出“搭挡”这两个字，你居然还搞不懂？）



亚丝按下内心挖苦的声音，把脸转向一旁。没时间了。没空理会这种家伙。



“够了……你随便找个地方乖乖待着。”



随后她马上把神父从视线与念头当中驱逐出境，在遗体旁边跪了下来。对血迹毫不在乎地检视着尸体。伤口、衣服紊乱的样子、吸血的痕迹……每具遗体同样受到严重的损害，不过并没有特异之处。不对……



“嗯？”



碰触婴儿遗体的指尖摸到了坚硬物体。嘴里面放了什么东西。



“是奖章？还是硬币？”



会是哪个国家的硬币？正面是挂在十字架上的耶稣及（I·N·R·I）四个字母——淡淡刻着“犹太之王拿撒勒耶稣”（Iesus Nazarenus Rex Iudeorum）的缩写。不是教廷通用的第纳尔货币。整体造型相当简陋，放在手掌上有种不可思议的轻薄感。



把阴间渡资放进死者口中的习俗，在颇为迷信的本国短生种之间并不稀奇。不过在这里有这样的习惯吗？



“喂，这个钱币是哪里的——”



正要转过身来的亚丝突然定住了。视线紧盯着墙上所挂的一张照片。



“这是……？”



黑白色调的照片里，盛装打扮的全家福正用专注的神情凝望着这里。看起来有点顽固的年迈男子想必就是家长。旁边坐着心思细腻的妻子。背后是忠厚的长男。长男贤淑的妻子以及刚出生的婴儿。年龄有点差距的次男。还有……



看到美女突然停止动作，房间一角传来了颇为客气的声音。



“请问……有什么发现吗？亚丝小姐？”



“尸体的数目不对……”



“啊？”



“还少了一具……你有看到这女孩的尸体吗？”



照片里面有个女孩，站在离大家稍远的地方。水汪汪的眼睛叫人印象深刻，大约16~19岁的年纪。



“她在哪里？还活着吗？”



“请稍等。我马上查资料。”



神父翻着薄薄的档案，不过很快就停住了手。



“这个嘛……她叫佛丝卡莉娜·克雷欧尼。十七岁……咦？这女孩在一个月前就离家出走了。”



“离家出走？”



“是啊。好像是为了男友的事和她父亲争吵。”



“吵架？为什么？”



“要说为什么……噢，对了。这个国家对婚姻的想法是不一样的。说来话长，你想要听吗？”



短生种的风俗习惯听了也没用。亚丝冷冷地摇头。



“那就算了。今天先到这里为止，那女孩人在哪里？”



“不确定。虽然已经展开了搜索，目前却还是行踪不明。最后目击报告是她男友上班的‘INRI’高级赌场附近——”



望着在说明到一半时转过身去的背影，神父的声音慌慌张张地追了过去。



“啊，等等！你想去哪里！？”



“回旅馆……今天没时间了。”



亚丝一边推开玄关大门，一边露出不悦的的神情。空气中带着一抹细细的蓝，水路对岸性急的报春鸟已经唱出早起的歌曲。无限慈悲的黑暗，马上就要遭到可恨阳光的驱逐。



“明天——在你们的感觉应孩是今晚——要去那间赌场。太阳下山之后到旅馆来接我。”



亚丝把墨镜戴在脸上，然后将手里所捏的筹码朝神父一弹。



Ⅱ



如果包围了总督府与大教堂的圣马可广场算是威尼斯的脸孔，那么城市的内脏——一手担起都市消费与欲望的地点，无疑就是这里——利亚图（Rialto）桥一带。



拱桥架在大运河上头，下面则是成排贩售各式商品的店铺、俱乐部和餐厅、赌场与妓院，竞逐繁华的河道在深夜里依然亮如白昼。



“‘最精简的面具就是素着一张脸’——提雷。所以我们是在面具上头又戴着面具？”



小船在运河上顺流而下，一对戴着装饰华丽的“恋爱少女”，与特征为细长鸟嘴的“医师”面具、手牵着手的情侣正从船上走陆地。窗边的男子嘴里叼着细细的雪茄，一边俯视着看似相处和睦的情侣。



遮住了他自己半边脸的，是“谋士”的面具。合身的西装配上及腰的黑发，将白色的面具映衬得格外嘱目。



“不处心积虑地隐藏自己，就无法碰触这个世界……我们是多么可悲的生物啊。”



“你要怎么唉声叹气是你的自由，不过可别把我算进去，‘谋士’先生。”



用银铃般的声音回应“谋士”慨叹的，是经理室中的另一个人物——盘腿坐在紫檀木椅子上的小小身影。



这是一位叫眼睛发亮的少年。即使是在昏黄的照明下，天使般的容貌依旧散发着光芒。不过那幼小的容颜看起来不超过十岁，黄铜色的双眸却像千年老蛇一般粘稠而混浊，这又是什么缘故？



“你要不要来一杯？”



“抱歉，我出差时只喝当地的酒。”



“真是遗憾……算了，你们这些短生种哪懂得这种美味。”



少年——札格勒布伯爵安德烈·库萨的上唇扭曲似地笑了笑，拿起桌上的酒瓶。他将粘稠的红色液注入水晶杯，然后一饮而尽。



“嗯，好喝……噢，对了，这也算是威尼斯的产品。”



“是之前那个鉴定专家的女儿？”



“她一直吵着要和家人见面，我就让她如愿。”



少年一边舔着嘴唇周遭的红色液体，一边愉快地了清清喉咙。天使般的美貌配上怪鸟般的笑声，没有比这更古怪的了。



不过长发的“谋士”似乎没什么特殊感想。只是微微耸了耸肩——



“请您不要过度引人注目，伯爵。昨晚我还见到来自母国的朋友……亚丝塔洛雪小姐您认得吗？”



“亚丝塔洛雪？”



安德烈挑起了眉毛。面向“谋士”的眼神略微增加了硬度。



“你指的是亚丝塔洛雪·爱斯兰？嘿！她能拿我怎样！居然叫来一个才刚懂得吸血的小姑娘。难道国内的人才都死光了？”



“重点不在她身上。教廷为了招揽她，已经开始动作——这个事实才是问题所在。不，打一开始阁下就……”



“谋士”的眸子直直盯着天使般的美丽脸孔。



“为了把那个女人叫来——在这几周，阁下是刻意将自己的存在公诸于世。”



被发现了——安德烈露出这样的神情，吐了吐舌头。他带点难为情地抓了抓头之后说道——



“噢，我跟那女人有点因缘。我想让她看看计划完成的样子。”



“就为了这个目的？阁下，把她叫来的是教廷国务院特务分室——你知道Ax这群人吗？”



“没听过。”



“那是教廷为了和我们对抗所设立的特务机关。到目前为止，也是唯一对我们‘骑士团’采取抗争手段的组织。要是阁下的存在被他们察觉，会对原定计划添加不安的因素——”



“坎柏菲先生。”



“在！”



安德烈的声音并不大。不过长发的 “谋士”——坎柏菲还是挺直了脊背，沉默聆听少年的发言。



“坎柏菲先生，你是不是对我有什么意见？”



“不，那怎么可能？”



“那就闭嘴。像你这种下贱的猴子，哪会了解我们贵族的自豪与矜持。”



在薄薄的嘴唇之间，珍珠似的牙齿发出吱嘎的声响。从里头所吐出的是近乎恶毒、带有憎恨的抱怨。



“母国那些家伙——我才杀了三百只短生种，就把我当成疯子！一群愚民！我要让他们看看，什么才是货真价实的正义！要是不这么做，我的计划不就失去了意义？”



“是的……很抱歉。是我反应过度了。”



“……你知道就好。”



安德烈朝着泛起红潮的脸上摸了一把，然后用力吐气。彷佛要品尝似地将第二杯液体含在口中——



“我对‘骑士团’感到相当满意。被流放的我能有今天这样的成就，确实是仰仗你们的力量。好了，今后我会留意。你也别太咄咄逼人。”



“真是抱歉。”



“‘我们要以火焰更新这个世界’——尽情狂舞吧。管它帝国还是教廷，全都逃不出我的手掌心。伸出锐爪、挥舞利剑，拼命流血吧。我要在鲜血与火焰之间得到力量……凌驾帝国与教廷的伟大力量！”



自己的话语加上血液的香气，让他慢慢开始陷入酩酊。念诵着黑暗诅咒的老吸血鬼在眼中升起诡异的雾气。在他的背后，长发的“谋士”恭敬地朝着他一鞠躬。



走出船外的“恋爱少女”对着伸出手来的恋人热切地低语——



“喂！不要乱摸，恶心死了！”



“不要抱怨了啦，我也没办法！这里就只能携伴参加啊！”



“医师”甩着被用力按捏的手，一边发着牢骚。看起来是蛮痛的。从面具外头窥见冬日湖面色泽的眸子，正泛着微微的泪意。



“欢迎来到‘INRI’俱乐部。客人第一次来？……请问有介绍信吗？”



白面具黑西装的男子恭谨地迎了上来，优雅地打开介绍信，然后用眼角余光上上下下地打量着来客——首先是长嘴圆框眼镜、黑色长礼服的“医师”。这一位……算了，没意思。本人似乎很努力想装派头，不过一下子踩住下摆绊倒在地、一下子又欣喜若狂地抓着做点心用的三明治和炸虾，一眼就被人看透了。



不过由他担任护花使者、戴着“恋爱少女”面具的女子——可就风华绝代了，连他这个看惯上流阶级贵妇以及高级妓女艳丽风情的男子，都忍不要跟着吞一口口水。



漂成象牙色的发上缀满了大量宝石、然后高高盘起，细若无骨的手腕上缠卷着好几圈的手链，交错吟唱着一首流丽的小夜曲。用钻石项链来作装饰的细白颈项宛如拥有生命的冰雕作品。最精彩的是那袭大胆低胸的鲜红色晚礼服——简直是惊人的华丽，就像会走动的宝石一样。……不过只有外表。



“可恶！脚好痛！这些人怎能穿这种东西走路……呜哇！臭死了！你是不是吸了尼古丁啊！？这里的短生种都有毛病啊？”



在抵达大厅的路上，“恋爱少女”——亚丝楚楚动人的嘴唇就像连珠炮般不断射出怨言与痛骂。看来完全没把新古典主义统一风格的摆设以及站在轮盘、牌桌旁边笑着耳语的绅士淑女放在眼里。



“你好像很不愉快，亚丝小姐？”



“……你以为是谁害的？”



她的主张是由暗处偷偷潜入，建议从正门位置登堂入室的则是她的伙伴。算了，无所谓。心里是想算了，可是身为帝国贵族的自己，为什么非得打扮成这副德行陪他耍猴戏！？



“可恶，真是丢脸……要是任务失败了，你就给我记住！我会马上宰了你！”



“咦，我感冒了吗？怎么突然有一股寒气……噢，亚丝小姐，你刚刚说了什么？”



“我什么也没说！那个男的咧？快点把事忙完，我开始头痛了！”



“他的名字是乔吉欧涅·卢梭。好像是轮盘的庄家……啊，应该就是那个人吧？”



戴着“大情圣”金黄色华丽面具的男子，正站在广场中央的轮盘旁边。亚丝点了个头，然后迈开大步开始前进，亚伯急忙拉住她的手臂。



“等一下，你突然跑过去是想做什么？”



“你管我？掐住他的脖子要他招供啊。怎样，只要把他拖到那边的暗处……”



“别、别闹了，这里可是不同的国家！这边的事由我负责。然后……”



望着亚丝一脸不服气的表情，亚伯伸出了一根手指。



“请你答应我一件事。”



“这回又是怎样！？”



“要是真的找到他……今天请你先不要逮捕。”



“你说什么！？”



虽然很想掐住这家伙的脑袋瓜，不过亚丝还是拼命忍住了。因为有几名看似保镖的黑衣男子正狐疑地望着这里。于是她只好拉开手上的扇子，将涂抹了珍珠色唇膏的嘴唇凑近“医师”的耳边。一边强忍着把他耳朵整个咬烂的冲动，一边用充满威胁的语气说道。



“你不是也看到了！要是放着他在外逍遥，牺牲者只会越来越多！”



“今天是嘉年华的最后一天……要是逃到外面，就会演变成重大事件。这样人马杂沓的情形，要是真的打起来，你想会变成什么样的状况？”



长生种的单人战力，足以媲美短生种军队的一整个中队。要是有长生种在喧闹中进行战斗，造成的死伤恐怕不小于一场野战。



“只要锁定了藏身之处，就可以申请支持。今晚先进行侦查吧……可以吗？”



“……”



“亚丝小姐？”



亚丝把头撇向了一旁。先用锐利的眼神瞪视着微笑议论的面具群众，最后才用低吼般的声音回答。



“……好吧。我答应你。今晚就先把他找出来。”



“很好。那我们走吧。”



亚伯放心地点了点头，然后摇摇晃晃地走往轮盘桌的方向。



“噢，不好意思。你是主要庄家卢梭先生是吧？有点事情想请教你……”



回身的男子有一刹那被亚丝的艳光抓住了眼神，不过马上微笑鞠躬。



“欢迎光临。请问有什么指教？”



“呃、其实是这样……哇噗！？”



“滚开，由我来问……这个叫佛丝卡莉娜·克雷欧尼的小妞人在哪里？”



亚丝用手肘撞向亚伯的心窝，然后把他推到一旁，单刀直入的问道。



“听说她跟你是情侣。你可别想隐瞒，快老实说！”



“……小姐是警察吗？”



“不、不是。我们是……”



“我们是一般市民！呃、而且还是善良的小市民。啊~不过她是佛丝卡莉娜的姐姐……因为妹妹失踪了，所以有点语无伦次。”



“佛丝卡莉娜的姐姐？她有姐姐？”



“啊？这、这个…其实是有的。她为了想见妹妹一面，前几天才从山里跑出来……对了，你知道佛丝卡莉娜现在人在哪里吗？”



“我把知道的全都告诉警察了。”



卢梭用颇为殷勤——不过却明显把人当傻瓜的笑容行了个礼。



“其实我和佛丝卡莉娜并不算情侣。我们原本也只是玩玩，后来是她自己硬粘上来。受不了，才上过一次就被她当成情人，我也很麻烦的……抱歉，我有工作。”



“……喂，慢着！”



虽然对短生种的恋爱事件没什么特殊研究，不过对方的口气明显触怒了亚丝。于是她把手伸往“大情圣”的领口，准备说点公道话——



不过，亚丝的手却没有抓到目标。一只从旁伸出的拳头早已先她一步，朝着对方的脸颊殴打了下去。



“……神父？”



“奇、奇怪？”



高个子的“医师”，来回看着发出哀鸣、狼狈跌到在地的“大情圣”，以及自己紧握的拳头。



“刚…刚才出手的人是我？”



“你这个混帐！”



看似保镖的黑衣男子揪住了亚伯。



保镖原本对准了关节，准备让神父哀鸣不已地趴倒在地。然后另一个人再狠狠踢向他的腹部——



“咕嗄！”



可是，像食用蛙一般发出哀鸣的却不是神父。原本打算踢他的黑衣男按住了被纤细小指弹过的喉结，一边发出闷哼。



“……我喜欢。”——



“喜欢”的到底是个东西、还是人，连自己都搞不清楚，不过亚丝还是倍感痛快地弯起了嘴角，拎起衣裳下摆，把细长的脚部曲线划向了天空——足踝下一秒钟重重地落在黑衣男子的后脑勺上。



“混帐……！”



“无礼的家伙！”



剩下的黑衣男子粗暴地抓住女子的肩膀，在刹那间就像没有体重似的飞舞在半空中。快乐闲聊的贵妇人群中发出了尖锐的惨叫声。



呼咻！



一名黑衣男子厉声吆喝着挥出了左勾拳，“恋爱少女”的身子往下一沉。在电光火石之间，用脚掌划破泅泳在前方的大汉下颚，然后膝盖漂亮地踢向对方的心窝。



就在这个时候，有十名左右的黑衣男子乱糟糟地出现了。



“哼，一群杂碎！这下我可不奉陪了！”



亚丝的皓齿闪着光芒，用眼角余光抓住了“大情圣”仓皇起身、消失在大厅深处的背影。区区的十名短生种，她可不放在眼里。不过要手下留情不能搞出死人实在费事，再者又浪费时间，重要的目标或许就这样溜了。总而言之就是……很麻烦！



“好，该你出场了，神父。去吧！”



“啊？”



留着这家伙不就是为了这种用途？亚丝像拎小猫似的随手一抓，然后把他往前一扔。神父的细长身躯步履蹒跚地倒向了围观群众，推倒了某个女孩。



“哇啊啊啊！你在干嘛啊，变态！”



“抱、抱歉，呃，这样子好吗？神说‘要是有人打你的右脸’…哇噗！”



右边脸颊挨揍的神父，这回脸孔倒向了旁边的牌桌。很不巧地，一群面色凶恶、正在打扑克牌的男子恰好愤然离席。这时刚才的黑衣队伍已经先行抵达，把狂怒的这群男子推向一旁。不用多久的时间，两边推挤已经演变成为将周遭人潮一起卷入的群殴事件。



“请、请冷静！大家冷静下来！噢，主曾经说过。‘要爱你的敌人’……呜噗！鼻、鼻血！我流鼻血了……”



在刹那之间，赌场已经陷入了浑沌与混乱的漩涡，“恋爱少女”是在何时消失了身影，根本没有人发现。



“可…可恶，那女人是怎么搞的……”



“大情圣”气息混乱地回头张望。阴暗的走廊上空无人影。四楼的这个楼面是老板专用，除了他之外，所有的工作人员都不准进来。



确认没有人跟踪之后，卢梭敲了敲橡木材质的大门。



“抱、抱歉，老板。我是卢梭。有件事非得向您报告不可……”



〈进来吧。〉



门发出吱嘎声推了开来。



“下面很吵闹，发生了什么事？”



房里是一片黑暗。在卢梭的印象当中一直是这样，看来这里的老板并不需要光线。



“其实是有个古怪的客人……要我交出那个女孩。”



“奇怪的客人？是不是一名年轻女性？”



“您、您知道她？”



“多多少少啦……那名女性是不是穿着红色洋装、戴着‘恋爱少女’的面具？”



“对、没错！您怎么暁得？”



“她就跟在你后面……白痴！居然这么容易就掉入陷阱！”



“啊？”



卢梭来不及回头——因为在这个时候，黑暗中伸出的小手已经捏碎了他的喉咙。



“真是受够了，短生种的愚蠢有够叫人头痛……好久不见了，亚丝塔洛雪。”



“安德烈……总算是见到你了……”



望着少年一脸戏谑的笑意，“恋爱少女”从齿缝间挤出这句话——然后手跟着消失了一刹那。再次出现的时候，手上已经握住藏在裙摆间的细长银色物体。



“噢，是‘盖·保格之枪（注：Gae Bolg，凯尔特神话中女神送给英雄库夫的魔枪）’啊。母国那些蠢材，连这种东西都拿出来了……就凭你这个小妞，那些人真的以为你制得了我？”



就在安德烈半是感动、半是蔑视地慨叹不已的时候，握在亚丝手里的物体前端已经喷出鲜艳的红光。光线在白皙的手中收拢成细长的剑形。



“安德烈！”



在下个瞬间，亚丝朝地面一踢，喉间迸出了势如裂帛的怒喝。



Ⅲ



一开始所有人都以为是烟火的光芒。



直到面朝大运河的壮丽宅邸窗户，像爆炸似的凌空飞起，人们这才查觉到似乎有哪里不对劲。



“爆、爆炸！？”“不是烟火吗？”



在桥头和小船上的游客之间传来这样的声音。



不过却很少有人发现，就在爆风之中，有两个人影腾跃出黑暗。



喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！



亚丝在宅邸墙面上疾走，喉咙发出类似毒蛇般可憎的嘶嘶声。不过这个速度已经超越常人视神经所能捕捉的范围，用一般的动态视力来看，只能看到若隐若现的光影。



“加速”——让全身的神经系统变得异常兴奋，在极短的时间内就能得到常态二十倍左右的反应速度。凡是夜之种族的肉体，全都拥有这样的力量。



在奇缓无比的时光中，亚丝手中的凶器以超音速的速度挥舞而下。“盖·保格之枪”——是基辅侯爵家传的高周波生成系统，可以从真空管中喷出用雷射光加以离子化的氙气，所产生的高温高密度的高周波足以斩断所有物质，是终极的肉博战用攻击武器。在有“遗产”之称的帝国超科技当中，算是最强的近身战用武器。



此刻由“枪”的前端迸射而出的氙离子急流，已经化为既粗又长的红色鞭子奔流在空气中。彷佛回应主人的杀气般，劈向老吸血鬼的影子。



“喔！危险、危险~”



离子急流将夜雾蒸腾为热气，安德烈的身影却还是在黑暗中大力跳跃。他就保持着“加速”的状态，在河面上弹来弹去。正巧停在附近的小船上还载着客人，却像受到大炮射击似的从中间断成两截，沉没在水泡当中。



“别想逃！”



亚丝也跳进了河中，用接近在水面奔跑的速度追着对方的影子。再度挥下的“枪”拉到约三十公尺长度，迅速蒸发的水面扬起水蒸汽的爆裂声。雾气在瞬间扩散开来，亚丝朝着河底一踢飞跃而起，降落在桥面的栏杆上。



“可恶，人在哪里！？跑到哪里去了！”



在短生种眼里看来，她的身影等于是突然间腾空出现。所有步行的人毫无例外，全都瞪大了眼睛。



洋装已经在“加速”的风压与爆风摧残之下变得褴褛不堪，面具也碎裂了一半，不过亚丝没时间搭理这些。只有把散落的发丝胡乱地往上拨，然后拼命调整呼吸。



（该死！他人在哪里……）



进入“加速”状态的时间还不到一分钟，但是却已经施力过度。神经元像遭到灼烧般热烫。全身传来刺骨的剧痛，却让恨与怒气点燃到最高点。



“我要杀了你……绝对要杀了你！”



在见到他的前一分钟还没有杀意——不，应该说是隐忍着杀意。预计是逮捕他、将他带回母国——以直属监察官身份，完成陛下所交付的敕命。



可是，一旦到他的脸，听到了他的声音，心里就有某种东西弹了出来……



（跑哪去了，究竟跑哪去了……）



“你在找人吗？”



一个银铃般的声音，让亚丝跟着仰起了头。



在石桥桥拱顶端、圆弧天顶的上头立着一抹天真无邪的人影。要不是纯洁脸孔上的黄铜色眸子露出了邪恶的笑意，不知情的人说不定会把他当成天使。



“我想起来了，那天也是像这样有月色的夜晚……”



迎着亚丝喷火的视线，少年——安德烈缅怀往昔般地笑了起来。



被他擒拿在身前的女孩脸部，正因为恐惧而痉挛着。想必是运气不佳的行人吧。安德烈将她因恐惧而颤抖的面具优雅地取下，然后伸出长长的舌头，舔舐着从脸颊上滴落的泪水。



“怎么变乖巧了……你不是想杀我吗？”



“……！”



亚丝紧咬的牙齿刺破了嘴唇。



对，那个时候就是这样，唯一不同的是，当时的自己……



“那时在我手里颤抖的是亚丝塔洛雪……也就是你。然后站在你现在位置的是莲·雅诺伯爵小姐——你最重要的搭挡。”



“住手……”



“噢，伯爵小姐也是这么说的。‘住手，不要杀她！’。”



老吸血鬼愉快地笑着。



“后来我告诉她，要是想救她的搭档就丢下武器，她也真的丢下了武器——”



“住手——”



安德烈的爪子刺入了少女的额头。白皙的肌肤上面滴出红色的水滴——和那时亚丝额头所流的血一模一样。然后，在那片红色的视野中……



“那个两手空空的女孩被我砍掉了头……就像这样！”



“住手啊啊啊啊啊啊！”



圆弧天顶的上方喷出红色的水柱。还来不及叫喊，少女就已经人头落地。



“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



受到“枪”直接撞击的天顶被劈碎了。就在这个时候，老吸血鬼再次进入了“加速”状态。



“喝……！”



亚丝尾随其后，正要进入第二次“加速”状苏——



“亚丝小姐！”



有个声音在呼喊她。



在受到眼前惨剧影响而陷入疯狂混乱的群众当中，有某个人正呼喊着她的名子。



“不行啊！不能在这里战斗……你忘了我们的约定？”



“约定？那是……”



亚丝用半哭半笑的神情呐喊着。



“那是骗你的！”



“加速”。



同时，跳跃。



锁定了逃往运河上游的细小身影，亚丝用老鹰追小鸟的姿势开始奔跑。



“安德烈！”



两次、三次——中途劈下的“枪”完全被他闪过，这回在运河沿岸的墙壁凿出了深深的洞。在半路上似乎听到几声哀号，不过却传不到已经染成血色的脑中。眼前只看得到前方逃躲的细小身影。



“我要杀了你！我一定要杀了你！”



经过无限漫长的时间，就在全身神经元都已发出最后悲鸣的时候，突然间，奔向前方的安德烈放慢了速度——“加速”到了极限。在不知不觉之间，两人已绕回到桥的附近。周围挤满了短生种。不过亚丝还是毫不犹豫地挥起了“枪”——



安德烈的身影倏地消失。



“什么！？”



氙离子鞭在夜雾中扑了个空。亚丝一边闻着氧气灼烧的气味，一边狼狈地转动眼珠。



（他、他在哪儿……人到哪里去了！？）



“结束了，亚丝塔洛雪。”



冷冷的声音响起。



然后亚丝见到了他——自己落在河面的影子，上面交叠着另一个细小的影子。



“在上面！”



连挪移视线的空档也没有。全凭着直觉扭转手腕。就在同一时间，“枪”用毒蛇般的动作往上腾跃。



（成功了！）



氙离子鞭捉住了目标。几万度的高周波急流瞬间燃卷住老吸血鬼——



幻想着复仇成功的亚丝耳边却传来银铃般的笑声。



“你太嫩啦，亚丝塔洛雪·爱丝兰。”



在哄笑声响起的同时，周围的夜色突然灿亮如同白昼。



在碰到敌手的影子之前，“枪”似乎砍入了某种东西的外壁。弹起的高周波分裂为无数个巨大球形，撒落在利亚图桥以及位于此处的数百人身上……



“绝、绝对防护盾（Aegis）……！”



在必杀一击遭反弹的瞬间，亚丝看到了——少年四周浮着八颗金属球。



强磁场防护系统——隐隐发出光芒的金属球就像绕着恒星旋转的行星，在安德烈的四周来回旋转，张开在中间的惊人磁场将“枪”的力道加以反转、扩散。



（抱歉，莲，我没能为你报仇……）



一团分裂的火球逼近了眼前，亚丝眼睁睁地看着它，在“加速”之后已然疲惫的意识却突然断线。



在被黑暗吞没之前，有个声音呼唤着自己，究竟是谁的声音。



Ⅳ



〈……亚丝。〉



彷佛听到搭挡的声音，亚丝的眼球在眼皮下方移动。是莲在叫她。有什么事？又要去陛下那里……？



“……唔！？”



刚开始眼前一片黑暗，后来马上发现，原来是有人挡在自己的脸前面。穿着黑色外套的人像要抱住亚丝似的倒卧在她身上。



“神父……？”



“噢，你醒了。”



带有裂痕的圆框眼镜深处，如冬日湖面的眸子漾起了笑意。



这里是哪里？周围瓦砾宛如古老的废墟，地面还湿嗒嗒的。



“对了，安德烈！安德烈人呢……呜！”



“你别动！”



亚伯的脸色异常苍白，拉住了意图起身的亚丝衣袖。下腹部传来一阵剧痛。



“呜……！”



摸到缠在上面的绷带，亚丝皱起了眉头。大概是被火球烧伤的吧。好严重的灼伤。



“我帮你做了紧急处理。以你的体力应该还撑得住……在救援人员到达之前，请你好好待着。”



“白痴！那安德烈不就趁机逃走……”



在灼伤之外，想必还有出血。身上血迹斑斑。不过自己还是不能休息。安德烈……得去追他才行！



“你闪开，神父！我……”



“不要动！”



按住亚丝的手出乎意料的强劲。相反的，低语的声音却是嘶哑而虚弱。



“亚丝……你杀的还不够多吗？”



“啊？”



亚丝终于回望了四周。瓦砾中四处穿出类似细桩的东西，水声交叠着阴森森的呻吟，还有……



“啊……”



眼前是一片废墟。正确说法是利亚图桥坠入运河之后的现场。排列在桥面的店铺此时也成了凌乱的残骸，淹没在河面上。而从中所见的是……



伸向空中企图求救的手、为了保护情人被压垮在瓦砾堆中的年轻人、包着孩子变成灰烬的母亲……在无数沉默的死者之间，人们细细叫唤着，找失去的家人以及自己散落的肢体。



“这、这是……”



亚丝呆愣愣地望着自己染血的双手——是这双手干的？我自己的手？



“神、神父，我……”



在突然加剧的痛楚当中，亚丝用小女孩失去父亲般的神情仰望着亚伯。亚伯却没有回答。轻轻闭上眼睛的神父神色宁静，始终守着如同玻璃般透明的沉默。



“……神父？”



亚丝终于察觉有异。自己身上包覆了大量鲜血——可是本星球上最强的生命力早已开始修复体内的损伤。既然如此，这些血又是打哪来的？要是流了这么多血，长生种独特的吸血冲动——“饥渴”早就让自己完全失去理智。所以这不是亚丝自己的血……



“神、神父！”



亚伯的身体滑落在发出呐喊的女子身上。从他左胸位置贯穿到背部的，是一柄长长的玻璃枪。



“以上是自后天开始，陛下访问威尼斯期间的行程表。视察可动式堤坝的日期和陛下的大弥撒日期撞期，不过若是欣赏涨潮，在时间上只有这个选择……”



“可以，我不介意。”



为了让秘书官安心，卡特琳娜·丝佛札枢机主教重新交叠双腿、脸上露出了微笑。



“我要是出席大弥撒，佛罗伦斯公爵又要胡乱猜测……弥撒的进行就交由威尼斯主教来负责。”



她和佛罗伦斯公爵——异母大哥弗契斯柯·迪·梅帝奇枢机主教中间夹着弟弟——现任教皇明争暗斗的事实，在罗马可是人尽皆知。秘书官露出暧昧的微笑。



“我告退了……阁下，这是威尼斯呈上的报告。”



卡特琳娜放弃原本进行晨间冥想的时间，以国务卿身份处理教廷外交事务，来访者络绎不绝。只见她朝着送上来的纸条瞥了一眼，轻轻点头后却不发一言。



“报告结束了？那你们都下去吧。”



结束晨间报告的一行人离开了礼拜堂。独自留下准备冥想的卡特琳娜轻轻用指尖按着太阳穴——



“……凯特修女。”



〈在，阁下。〉



在祭坛前方一无所有的空间浮起一名修女的身影。带着泪痣的眼角漾起一朵高雅的微笑。



〈是亚伯神父的消息吧？工作顺利结束了？〉



“有坏消息……他在威尼斯发生了意外。”



〈目前正在搜寻讯息，请稍待一会……这是什么！发生战争了！？〉



“我也不知道。不过可以确定是和‘帝国’有关。”



“铁之女”的声音并没有变化。不过剃刀色眼眸深处却闪动着强烈的怒气与失意。



（这可是和“帝国”搭上线的最后机会……）



“真人类帝国”——是由吸血鬼所统治的地面最大区域。



这个非人类国家拥有许多吸血鬼以及无数超越人类智慧的超兵器，对代表人类的教廷而言始终是最大假想敌。虽然近数百年来不曾发生正面冲突，不过终究是有互较长短的一天，这点是显而易见的，教廷的所有动作几乎全是为了此一目的在做准备。



卡特琳娜企图和这样的仇敌，进行外交对谈上的搭线动作，就得冒着万一国内的人得知，就会视为通敌而遭到弹劾的危险。尤其是政敌弗兰契斯柯，要是被他发现，铁定会兴高采烈地走她的地位，连特务分室也要跟着解散。若是处理不当，连她自己都有面临宗教审判的危险。



即便如此，“铁之女”还是下了一着险棋，正是因为异质敌人的存在。那是和吸血鬼与人类截然不同，来自于第三势力的敌人……



（开战是迟早的事。不过在此刻、唯有此刻，和“帝国”相争并非良策……）



就因为有这样的背景，这次的尝试必须格外慎重。不经意地将教廷领地内所发现的犯人行踪透露给帝国，然后在领地之内给对方的搜查官方便——虽然只是小小的让步，对她而言却是大大的牺牲。



现在一切都完了。就为了一个……一个莽撞的家伙！



（在嘉年华会期间进行巷战！？）



叫人难以置信的愚蠢行为。期待他们拥有等同人类的智商，难道错了吗？事到如今，就算动用卡特琳娜的政治力量也无法摆平这件事。必须在异端审问局出动之前，先行抹消证据……



“凯特修女，请尽速赶往威尼斯。在第一时间找到那名搜查官。”



〈遵命。啊，不过……札格勒布伯爵依然行踪不明。搜查官有承诺过要空手回国吗？〉



“事情演变成这样，她的意愿已经不重要了。要是她拒绝回国，到时候……”



细框眼镜闪烁着光芒。在礼拜堂角落，伫立于悔罪天使像下方的一位神父转过身来。



“到时候该怎么处置，你知道吧？”



“肯定。”



缺乏抑扬顿挫的声音给了回答。



Ⅴ



往年从嘉年华会结束到寒气散去，大约需要一个月左右的时间，然而今年的春天却来得特别早。连外套也派不上用场。



在这种夜晚会出现极端的满潮。满潮的时候静静升起的海水会溢出运河，连街道也跟着泡水。



“应该是这里没错。”



亚丝沿路灵巧地避开满潮的前兆——在没有下雨的路面开始四处出现的水洼，抵达了目标的建筑物。



“抱歉，我想找一位住院患者……”



“患者叫什么名字？”



“亚伯——亚伯·奈特罗特神父。”



夜里的医院没半个人影。只有空调的声音，加上亚丝回响在走廊上的脚步声。



“是这里吗……？”



亚丝的手正要敲往预定病房的房门，却突然间停止了动作。耳边传来模糊的人声。



“……死了……”



“为了要……保护她……”



（……不会吧！）



亚丝连敲门的动作都忘了，直接推开了房门。



“亚、亚伯……咦？”



“……你是哪位？”



床边围满了身穿丧服的男女，中间有位眼睛哭得泛红的年长妇女转过了身来。



“小姐，你是我儿子的朋友吗？”



“不、不是……”



走错房间了。



躺在床上的死者是名年轻男性。不过并不是神父。带着当地人特有的深邃轮廓，看起来就睡着了一样——不过亚丝对他的脸有印象。还有紧抓着死者不放的那个女孩。



昨晚亚丝掉入安德烈陷阱的时候，在瓦砾堆中保护情人的就是这名年轻人。



“抱、抱歉，是我走错房间了。”



“是吗……不过这样也算有缘。你愿意献花给他吗？”



“啊？这个，我……”



俯视着被放在手中的蔷薇，亚丝不禁为之语塞。我能说什么？面对着死者以及对死者表达哀悼的人们，我又能说些什么？



无言以对、甚至连发言资格都没有的长生种只能抖颤着双手，将一朵蔷薇摆放在死者的枕边。



“……抱歉。”



“没关系，只是弄错房间而已。”



妇人似乎误解了亚丝塔洛雪所说的话。脸上带着哀伤而温柔的微笑说道——



“你要找谁呢？啊，神父？应该是在隔壁房间。”



“是、是吗？太感谢了。失陪。”



慌慌张张地道过了谢之后，亚丝忙不迭地逃出了房间。彷佛被剩余人们的饮泣声追赶着似的，逃向了隔壁房间。



“嗨，亚丝你来了？”



这回似乎并没有错。亚丝提心吊胆地从门缝边张望，躺在床上迎接她的亚伯脸上还是带着熟悉的微笑。



“我好高兴啊。你是来探病的吗？”



“你…你蛮有精神的嘛。”



“托你的褔……不过动了还是会痛。”



听他的笑声，倒是健朗到叫人意外。



“医生说啊，玻璃刚好从心脏与大血管的中间穿过。只要再差个半公分，我就当场死亡了……啊哈哈。”



“是吗……太好了。”



亚丝心里想着，若是只有“擦伤”怎么会流那么多血？不过既然人还活着，也就没什么好说。



“……嗯？你怎么了，亚丝？”



望着亚丝低垂的脸，亚伯弯下了脖子、担心地说道——



“怎么好像没精神？有什么烦恼？”



“不，我只是想到……短生种……”



我在短生种的面前说什么啊？



虽然脑袋里有某个地方正这么想着，不过亚丝的心还是自行鼓动了声带。



“重要的人死了，短生种也会悲伤的。”



“……是啊。他们和你们——并没有不同。高兴了就笑。在意的人死了就会哭。有时也会想报仇……完全一样。”



神父温柔地笑着，然后点头。



自己的犹豫和过错，这个人似乎都看在眼里——亚丝有这种感觉。不过嘴里所讲的却全然无关。



“……安德烈还是没有下落。”



“是吗……真是遗憾。”



事件发生已经超过二十个小时。不过亚丝还是没办法抓到他。算了，这种事也不能够勉强。毫无门路的长生种要“这边”打斗，能有什么搞头？



真可笑。虽然对短生种与“这边”颇为不屑，亚丝却对他们几乎没有概念。从资料里头吸取的知识，一旦落入了现实，根本派不上什么用场。要不是语言还可以沟通，恐怕连买个东西都有问题。结果弄成了这样……



“我真是个大傻瓜。”



亚丝俯视着满身绷带、惨不忍睹的神父，微微地自言自语着。



现在回想起来，他实在做得不赖。要照顾不熟悉外界的亚丝、和当局进行沟通、还要在逮捕目标之前先将一切打点妥当。原本应该要感谢他的。结果自己却因为他是短生种而轻视他、忽视于他的忠告，所以才会引来那样的惨剧，这些全是自己一手造成的。



“我真的是个笨蛋……”



“啊？你说什么？”



“不、不，没事。”



勉强挂起了笑脸——不过看起来却比较像颜面神经痛发作——亚丝甩了甩头。



对于今晚来此的本来目的，她已经不打算再提起。在隔壁的房间里，她已经充分体会到自己没有那个权利。没有必要再把自己的愚蠢重新宣扬一遍。只要交代完最后这句话，一切就可以结束——



“呃，神、神父……我之前把你当成傻瓜。”



从一开始就没把你的话给听进去，那时甚至还无视于你的警告。



所以“再帮我一次忙”这种自私自利的话，我不会说。最后要说的只有一句……



“我真的很抱歉……还有，谢谢你之前的照顾。”



深深地一鞠躬之后，亚丝转过身去。



（好，这样就结束了。）



从今以后，自己就要独自奔向黑夜。



不暁得得花多少年。就算最后顺利抓到了安德烈，也很有可能遭到报复。只是身为直属监查官，陛下的命令是绝对的。而且像自己这种蠢蛋，不正适合悲惨的命运……



“请等一下，亚丝小姐。”



正要走出房门时，背后传来了声音。亚丝提心吊胆地转过了头……接着就全身僵硬。