我们来到了琴吹同学夏天住过的综合医院。



芥川带我走进充满药水味的白色走廊。



至此，他完全没再开口，我也持续保持缄默。



「……」



「……」



我们走进个人病房，床上躺着一位大概三十五、六岁的瘦弱女性。



她的口鼻和身体插了好几根管子，闭着眼睛一动也不动。



芥川低头看着那个人，像是叹息般地说：「……这是我母亲。从我十一岁的时候，她就一直以这个模样躺在医院里。」



我的胸口受到强烈的冲击。



一直是这样？从芥川十一岁开始？从来没有清醒过？



我想起绫女小姐很难过地讲出来的话。



——事件发生后我们的母亲就住院了。母亲的身体一向不太好，总是在医院进进出出，但是这次入院，不知何年何月才能出院……



那句「不知何年何月才能出院」，原来是这个意思……



床边的桌上，摆着满满一篮橘子和葡萄柚，酸甜的香味飘送而来。



水果篮旁还有一叠未拆封的长方形白色信封，大致数来至少有十封以上。



收信地址是医院，收信者栏位写着「芥川淑子」。看到这里，我终于知道芥川寄出的信是写给谁了，顿时感到鼻酸。



芥川拿起一个信封，低垂的眼神寂寥地望着收信者姓名。



「我知道不管我写多少封信，母亲都不可能会看……可是，也正是因为这样，所以我觉得每当情绪无法抑制的时候，都会忍不住写信给母亲。只要寄信过来，我就觉得母亲倾听了我的心声，心情也会变得比较轻松。」



他叙述的话语听起来虽然平静，却让人感到一股哀伤。



「母亲是在生下我的时候把身体搞坏的，但是她从来不曾埋怨我，总是温柔地对我微笑。」



绫女小姐也说过，芥川从小就将任何事情做得好好的。



为了不让母亲操心。



芥川把信封放回桌上，再度望向他的母亲。



平静而悲伤的眼神，充满哀凄的侧脸。



「不管我心中有多么丑陋的情感，只有母亲会原谅我吧！所以我也不会对母亲说谎，每一封信都是我的真心话。」



——我们光是为了母亲的事和自己的事就已经忙不过来了，实在没有多余的心力顾及一诗。



——虽然一诗很成熟懂事，但是当时的他也只是个还在读国小五年级的十一岁男孩啊…



芥川也把六年前那件事写在信里了吧！



而且，应该也写了这次的事……



芥川从水果篮里拿起几颗橘子递给我。



「我们去中庭吧！」



「嗯！」



我接过橘子，僵硬地点点头。



我们坐在医院中庭的长椅上，吃着有点苦涩的橘子，我也坦承了我跟远子学姐去过他国小母校的事。



「对不起……你已经叫我不要再管你了，我还这样……」



芥川似乎不怎么惊讶。他含着橘瓣静静地说：「……不用介意。我在割腕的时候也不知道自己怎么了，就是抑制不了想要切割什么来解决一切的冲动。」



「当时你为什么说『鹿又还没有原谅我』呢？」



我战战兢兢地询问，开始剥起第二颗橘子的芥川神情灰暗地回答：「那件事啊……其实事件发生后，小学生模样的鹿又还一直住在我的心里，不时会跟我说话。她说『为什么不遵守约定？』、『如果你没有背叛我，事情就不会闹得这么大，也没有人会遭受痛苦了。我的伤痕永远都不会消失』……」



鹿又同学跟我素未谋面，我却感觉像是亲耳听过这番话一样，背上不由得兴起一阵冷颤。



「是什么约定呢？六年前……到底发生了什么事？为什么你会以为鹿又同学受到欺负呢？」



「因为我看见鹿又的课本和笔记本被割得一塌糊涂，而且次数很频繁。」



芥川停下剥橘子的动作，开始说起六年前的事。



第二学期换了座位，他坐到鹿又同学隔壁。上国语课时，他无意往旁边望去，就看到被割得满目疮痍的课本，还有鹿又同学愁眉苦脸低头看着课本的模样。



鹿又同学发现芥川正看向这边，就惊慌地阖起课本。下课时间，她偷偷拜托芥川「请不要告诉任何人，也请对老师保密」。



但是，后来鹿又同学的物品还是持续被割破。



遍布着美工刀切割痕迹的铅笔盒、名牌被割碎的体育服、印上可爱卡通图案的垫板、水蓝色的毛巾——每次鹿又同学看到这种情况，就会露出快要哭泣的表情，然后觉得很丢脸地把东西藏起来。



然后她又会向芥川恳求「请不要告诉任何人，就这样约好了喔」。



芥川陷入了难解的纠葛，他不知道是应该遵守跟鹿又同学的约定，还是向老师求助。但是鹿又同学那样恳切地拜托，所以芥川一直无法违背约定。之后，芥川想了其他方法照顾她，他提议让鹿又同学把东西放在他的柜子，而且还把姐姐用过的旧课本送给她。



鹿又同学也很依赖芥川，两人后来就成了好朋友。



「鹿又好像跟父母处得不太好。她经常跟我说，她的父亲像是一板一眼的公务员，只要她成绩下滑就斥骂她。她还说讨厌『笑『这个名字。」——父亲说过，我出生的时候山峦笑了，我一直都不明白。我讨厌「笑」这个名字，因为我在父母面前总是笑不出来。



——我一直在跟他们奋战。



偶尔会发表激烈言论的鹿又同学，其实在乖巧的外表之下藏着一颗坚强的心。放学后，他们经常一起去图书馆写功课或是读书。



——在所有课文里，我最喜欢的就是芥川龙之介写的《橘子》。因为作者是芥川。



——芥川，你会永远站在我这边吧？我们永远都是好朋友吧？



「如今回想起来，我跟鹿又也曾经像这样一起吃橘子……好像是远足的时候吧……」



芥川遥望着远方。



「鹿又虽然是个女生，却是我重要的朋友。」



就跟山村老师说的一样，芥川一直烦恼着该不该遵守跟朋友之间的约定。



某一天，芥川无意间看见班上的小西同学在骂鹿又同学，而鹿又同学只是哭丧着脸默默承受。因为小西同学以前就经常瞪着芥川，所以芥川开始怀疑，小西同学可能就是带头排挤鹿又同学的人。



他问鹿又同学：「你是不是跟小西吵架了？」鹿又同学只是露出尴尬的表情沉默不语，所以他对小西同学的疑惑更深了。



那段期间，鹿又同学都把课本和笔记放在芥川的桌子里。但是有一天，芥川送给她的旧课本封面又被割得乱七八糟，她似乎无法再忍耐了。



鹿又同学抱着课本，边哭边说「对不起……芥川特地送我课本，却发生这种事……对不起，真的很对不起。」



芥川看到这种情况，终于忍不住向班任导师桃木老师报告鹿又同学受到欺负。



后来桃木老师好像把小西同学叫过去盘问。听老师的描述，小西同学很懊恼地沉默以对，当老师说「你可以跟鹿又同学好好相处吧」的时候，她颤抖地点头回答「……是的」，所以老师告诉芥川「事情已经解决了」。



「其实小西并没有欺负鹿又。不只是小西，全班同学都没有欺负她。」



芥川很难过地说：「割破课本和笔记的，其实就是鹿又自己。」



我吃惊地倒吸一口气。



「为什么鹿又同学要割破自己的课本？」



「我也只是猜测，大概是鹿又对父母的反抗，也可能是她对父母的沉默求救讯号。要不然，也有可能像我一样，是因为压抑不了想要破坏什么的冲动……



的确，是因为我破坏了跟鹿又的约定，鹿又才会真的受到欺负，也是因此，那天她才会拿雕刻刀攻击小西。事情爆发后，鹿又的父亲没办法继续在原来的地方工作，鹿又也因此转学，桃也辞职了。都是因为我轻率的举动，才害大家的生活都毁了。」



——事情会变成这样都是你害的。



我一想到他当众遭老师责骂的心情，就觉得心痛欲裂。芥川只是不忍心丢着哭泣的鹿又同学不管，没想到反而把鹿又同学逼到绝境……



鹿又同学如今还以小学生的姿态活在芥川心中，持续责备他。



我对停下剥橘子的动作、沉着脸咬住嘴唇的芥川小声问道：「我想问一个奇怪的问题，你房里有个粉红色的兔子吊饰，是哪来的？」



芥川用疲惫的声音回答：「那只兔子……是生日礼物……我不好意思去逛都是女生的店，就找鹿又一起去选。鹿又说『就这个好了』所以我才买的……但是鹿又转学后，把那只兔子跟《橘子》一起送还给我了。」



「橘子？」



我反问之后，芥川抬起脸来，露出落寞的笑容。



「就是国小课本里面芥川龙之介写的《橘子》。只有这个部分被切下来，跟断头的兔子一起送到我家。我想，她大概是不想再看到芥川这个名字吧！」



「怎么这么说……」我话说到一半，声音就出不来了。



这太过分了，那件事又不是芥川的错。



芥川又垂下目光。



「事件发生后，我母亲就变成这样，所以我觉得那是上天给我的惩罚。从那时开始，为了不再伤害他人，我随时注意自己的言行，努力当个睿智而诚实的人……没想到我却陷入三角关系，还伤害了学长……我果真是最差劲的人。」



才不是这样，你一点都不差劲。这不是你的错。我很想这么告诉他。



但是我说不出口。



我很害怕……



只是因为害怕。



如果我在这种时候说出安慰的话语，一定会让他更自责吧！我很害怕这种情况，怕得几乎全身颤抖……



「远子学姐，刺伤五十岚学长的应该另有他人。她还说芥川是在包庇那个人。」



我真是太卑鄙了，因为不敢说出自己的心情，只好转述远子学姐的话。但是这样也已经让我费尽心力。



芥川露出惊讶的表情，然而，很快又转变成凄苦的表情。他像是要抑制颤抖般握紧双手，说：「的确是我刺伤了五十岚学长。那把雕刻刀也是我的，不管是什么事，都是我做的。」



他究竟想要包庇谁，我也已经看出来了。因为可能的人选太少，我打从一开始就猜到了。



可是，连我自己都无法接受这个答案。芥川为什么要如此牺牲？是因为对过去的罪恶感？或是……



「芥川，更科同学难道就是跟你同班的……」



芥川咬紧牙关站起身来，像是要阻止我再问下去，严厉地对我说：「我被过去紧紧束缚着，我没办法切断过去。我也打算承担自己的责任直到最后。」



然后他把剥到一半的橘子交给我。



「不好意思，这也请你帮忙解决吧！我先回学校去了。」



说完，芥川转身就要离去。



我赶紧问道：「芥川，我想要再问你一个问题。你是因为喜欢更科同学才跟她交往的吧？你现在还是喜欢她吗？」



芥川回过头来，流露出清澈而哀伤的眼神。



「我是喜欢过她。但我现在有想见的人，那个人并不是更科。」



芥川离开后，我独自坐在长椅上吃着剩下的橘子。



我剥开硬皮，掰下橘瓣放进嘴里。



带着苦涩的酸味冲进了鼻腔深处。



「哈啾！」我听到后方传来的喷嚏声，一回头看到远子学姐屈膝坐在树后。



「你为什么会在这里？」



我错愕地问着，远子学姐红着脸，拍拍裙子上的草屑站起，她有点抱歉又有点害羞地说：「我在上学途中看见心叶和芥川……所以就跟过来了。」



「然后就一直躲在那里偷听吗？」:



「……对不起。」



她在我身边坐下，将两手放在膝上。



「你生气了吗？」



「现在生气也没用，我早就放弃了。」我平静地回答，一边剥着橘子。老实说，看到远子学姐使我觉得心情稍微恢复了点。



「嗯……我也可以吃吗？」



「你应该尝不出味道吧！」



「没关系，给我吧！」



我把橘子皮剥干净，再把橘子分成两半，其中一半给了远子学姐。



「谢谢。」



远子学姐掰下一片橘瓣放进口中，默默吞下。



我也吃着自己这份橘子。



「芥川龙之介的《橘子》是怎样一个故事呢？」



「这是在描写故事叙述者的『我』从汽车里看到了美丽、温柔又鲜明的瞬间景象。在国小课本上，『橘子』不是写成汉字，而是写成平假名吧！



这个『我』跟一位穿着破旧，看起来很愚蠢的乡下女孩坐在同一节车厢里。她让主角感觉很不舒服。因为这个女孩在车子进入隧道前打开窗户，让煤烟飘进车里，让他的愤怒达到最高点。但是，车子出了隧道，一群小男孩来帮这位离家工作的姐姐送行，女孩就从窗口把橘子丢出去给弟弟们。



在温暖的黄昏阳光中，橘子在空中鲜艳地舞动。主角看到这一幕，心情突然变得豁然开朗。那是会让人胸口揪紧，酸酸甜甜的幸福滋味，跟橘子的味道很像，虽然很酸……却会深深渗入心中。」



「橘子不是很甜吗？」



「不……很酸。」



远子学姐又小声地补充一句「大概吧」，然后红着脸再吃了一片橘子。



我也喃喃回应：「是啊……的确很酸。」



远子学姐一面吃着酸涩的橘子，一面说：「嗯……我曾经说过要调查更科同学吧！更科同学在国小五年级的时候，因为父母离婚而转学。更科同学这个姓，其实是妈妈那边的旧姓。」



我停下吃橘子的动作，仔细倾听，远子学姐继续悲伤地说出：「更科同学以前的姓是……」



我会开始喜欢她，是因为看见她哭泣。



傍晚时分，我看见一位少女站在种了桂花树的庭院里跟母亲争吵。母亲后来不理少女，自己走进屋内，被独自丢下的少女缩紧身体，抱着膝盖蹲在院子里，肩膀还隐隐颤抖。



她压抑哭声的脆弱身影，跟我平时见到她的模样差太多了。我一时又震惊又心痛，在桂花的甜香中感到晕眩。



我的第二次恋情，或许也是从我看见你哭泣的瞬间开始的吧！



你觉得这是你的耻辱，因此憎恨我、唾骂我，但是我反而被你吸引。



这样的我，根本就没有资格再喜欢别人。



可是我想见你。



非常想见你。



好想见你，想到快要控制不住。



不管我多么努力告诫自己，我的脚还是会自动走到你身边。我想把自己的一切交给你，想要实现你的心愿，让自己染上黑暗，想要坠落到无尽的深渊。



我希望至少能够感觉你的存在。



就算只是听听你的声音也好。



好想见你。



好想见你。



但是，现在的我却不能见你。



回到学校后，已是午休时间。



我一踏进吵闹教室的后门，背后就传来尖锐的语气。



「出公差啊？还真悠闲呢！」



我转头一看，发现环抱双手的琴吹同学正瞪着我。



「哇！」



「你那是什么反应啊！」



「没有啦，因为你突然出声所以我吓一跳。早啊，琴吹同学。」



「现在该说午安吧！」



她顶了我一句之后，就小声地说：「芥川来了喔！虽然是第三堂课才进教室。」



「是吗，那真是太好了。」



我假装毫不知情地说着。



「他现在被老师叫到教职员室去了，不过他今天看来心情很稳定，还很有精神地跟大家打招呼呢！」



虽然琴吹同学的口气有点不耐烦，但是想必她也很担心芥川吧！



本来望向旁边的琴吹同学，突然不安地转头看着我。



「……更科今天也来了。她刚才还到班上来，因为芥川不在，她就回去了。她说芥川忘了东西，所以帮忙送过来，就把什么东西放在他的抽屉里……」



此时芥川回来了。



他从另一个门进入教室，走到自己的座位上。女同学跟他说话时，他也静静地笑着回答一两句。他坐在自己的座位上，开始做下一堂课的准备，正要从抽屉拿出课本和笔记本的时候……



芥川的表情突然僵住。



他睁大眼睛，看着伸向抽屉的手。他看见了什么？我忍不住朝他走去。



当我走到他身边，看见让他惊愕的东西时，我也仿佛被浇了一盆冷水，一股寒意贯穿全身。



那是国小五年级的国语课本。



芥川用颤抖的手把封面布满割痕的课本翻到背面。最下方用签字笔写了芥川绫女的名字，而旁边又贴了一张贴纸，上面写着另一个名字。



「鹿又笑」。



芥川愕然地注视着课本。



那本一定是他送给鹿又，芥川姐姐用过的旧课本吧！也是在那件事后，送到他家的芥川龙之介《橘子》被切剩的部分……



琴吹同学说，更科同学是帮芥川送东西来的。



芥川送给「鹿又同学」的课本，如今竟被「更科同学」拿来放在他的抽屉里！



他一动也不动，持续俯视那本被割破的课本，好像已经忘记自己还在教室。



我立刻快步走出教室。



听到琴吹同学发出「啊」的叫声时，我已经在走廊上了。



我不是芥川的朋友。



我也很明白，不要太在意他的事比较好。我已经跨过好几道界线，绝对不能继续往前！



但是，芥川被伤害得那么深，他是那样痛苦。



已经够了吧！



也该放过他了吧！



我来到三班的教室，但是更科同学不在里面。



我抑制不住内心的激昂，因此没有回教室，而是跑下楼梯，经过中庭，跑到关着兔子的饲育小屋。更科同学也不在这里。



我下一个找寻的地方是图书馆。因为午休快结束了，柜台前排满了要借书的学生，一位担任图书委员的女孩正忙个不停。



我朝着人潮的反方向前进，跑到图书馆最里侧。



当我到达日本文学作品区时，总算在芥川以前割书的书柜前看到了更科同学。



她低着头，好像正在打简讯。地上掉了两张割破的书页，还有一本精装本的芥川龙之介作品集。她也不捡起书本，只是专心地继续打简讯。



更科同学神情狂乱地盯着手机萤幕，一边喘息一边拨打按钮的模样，简直像被什么鬼怪符了身，我看得不禁害怕地冒出冷汗。



宣告午休时间结束的钟声响起，周遭传来学生急着离开的声音，众人的脚步渐渐远去。