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公元394年冬，河西在哈密大败柔然的消息传出后，震惊了西域诸国。

眼看即将大祸临头，于阗、疏勒、龟兹等国惶惶不可终日。

唯悦般自持国力强盛，不愿束手待毙，集结起两万骑兵向东越过了边境线。

车师郡之前曾被柔然人侵扰，当地府兵遭到重创，根本挡不住悦般人入侵。

接到车师郡急报，王买德与杜进经商议后，当即决定由王买德统军北上支援。

短暂休整后，王买德亲率四厢铁骑越过天山，进入原乌孙故地即车师郡境内。

此时悦般人已越过今阿拉山山口，挺进至亦列水（今伊犁河）上游、艾比湖湖畔。

当悦般人越过艾比湖继续深入腹地时，正好迎头撞上河西援军。

针对悦般人东进势头，河西军给予了迎头痛击。

双方共集结起三万余人，在艾比湖边激战半日，结果悦般人大败。

这一战彻底改变了敌我态势，面对咄咄逼人之河西，悦般人连战连败。

当悦般残部逃亡西北后，正好遇到西迁中的嚈哒人，最终被嚈哒吞并。

在王买德北上与悦般人激战时，在天山以南的疏勒国内，一场猝不及防的宗教冲突骤然爆发了。

而这场冲突，也给河西日后以刀传教提供了借口，加快了新天师道在西域的传播速度。

……

疏勒是个古老又历史悠久的国家，辖境大致在今新疆喀什地区疏勒县和喀什市一带。

刚开始疏勒只是个小国，口不过两万，胜兵才两千。

只因其地处交通枢纽，位于丝绸之路南、北两道汇合点，到了东汉时，疏勒最终强盛起来。

今疏勒国内有“户二万一千，胜兵三万余人”，乃名副其实的地区性强国。

也因地利之便，疏勒最早接触佛教。

故而国内佛教势力十分强大，有僧院多达数百所，僧徒万余人。

又因为疏勒人性格粗狂暴戾，故被称为恶性国。

每过五年，疏勒国会举行一次佛教水陆大会。

届时四方僧侣云集，疏勒王以及群臣将按佛法供养布施。

原本今年水陆大会早在秋分时举行过，可近来因为战事不顺，疏勒王心思一动，欲建佛教盛会，来凝聚国内人心。

想到便做，疏勒王立即榜行天下，着各处官员推选有道高僧，到疏勒做会。

接到疏勒王旨意，各地僧徒全兴奋起来，不管是龟兹的，还是于阗的，纷纷前往疏勒聚集。

佛教即将在疏勒举行水陆大会的消息很快传到了高昌，新天师道王天师闻讯后眼珠子一转，决定孤身西行。

王天师一路上紧赶慢赶，终于在水陆大会开始前抵达疏勒城。

此次他不顾危险执意闯入疏勒，已做好了牺牲打算，甚至准备以身殉教。

站在疏勒城下，王天师抬头看了一眼城墙，迈步走入城内。

此时疏勒城内早已变成僧尼世界，入眼处全是身披袈裟、僧袍之徒。

他刚要继续向前走，却见城门一侧立有一块石碑，上书：但有毁僧谤佛者，断其臂。

看到这一幕，王天师不由暗暗摇头。

别看大都护也大力支持新天师道，却从未立法专门保护大教利益。

到了水陆大会举行那一天，王天师早早到了现场，只因他不是信徒，只能远远观望。

但见数百和尚身着袈裟，头戴毗卢帽，在两边信徒们热烈欢呼声中，走向高台，准备开演经法，周围尚有大小明僧共计一千二百名为护法。