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第九百九十八章 南下之路


九江,柳州境内。

货船正随着江水顺流而下。

“呕……”公输瑾趴在窗边干呕一阵,却只吐出一口酸水来。

“喝点姜汤吧,我让厨子刚熬的。”公输风将一个水袋递到弟弟面前。

他没想到,这位跟他没有血缘关系的族弟居然会晕船。

要说他们搭乘的这艘船,已是一艘上好的狮子船,不光又宽又大,船体中部还有厢房可供人卧睡。可即使如此,公输瑾也在穿过急流段时吐的一塌糊涂,到现在差不多已有两天未正经进食过。

公输瑾接过水袋,勉强喝了一口,随后他长出一口气,缓缓靠坐下来,“我们还有多久才能到金霞城?”

“我问过船夫了,前面不远就是惠阳城。过了惠阳,最多再行一天半时间,就能进入申州境。”公输风说道,“申州境内有无帆冰船,听说速度是普通船只的好几倍,我们只要换乘冰船,一天时间就可抵达金霞。”

“冰船?”公输瑾微微皱眉,“现在可不是冬天。”

“船夫是这么说的。哪怕是最炎热的七八月,这些船也能在九江上来回奔行。”

“这也是墨家人捣鼓出来的东西么……”

“不知道。不过单靠机关术绝对做不到这一点。”公输风耸耸肩,“不管它是真是假,等到了申州,一切自会揭晓。”

公输瑾点点头,不再接话。

他的目光又转向了窗外。

公输风自然知道弟弟在看什么,事实上这也是他近些天看得最多的东西——无论何时望向河岸,都可以见到一群衣衫褴褛的难民在缓缓向南行进。少的时候几十人,多的时候则有数百人。这些不知道要去何方的迁移者各个面容焦黄,手脚枯瘦,甚至走着走着就会倒在路上,有时候他甚至会产生一种错觉,仿佛自己看的不是同类,而是一群跟人相似的动物。

“这里真的是柳州?”片刻后,公输风听到了弟弟的一声低语。

他有此疑问也不足为奇。

因为根据他们所了解的知识,柳州是启国颇为富饶的地区,仅次于京畿上元。

“应该不会错。”公输风轻声回道,“每过一座城镇,我都有记下来。”

“他们究竟要去哪里?”弟弟又问。

“这个……大概是某个可供容身的地方吧?”老实说,这样的情况公风望也是头一回见到,在徐国的时候,他很少离开大都,不是待在工部里,就是在自家机关场内。随着机关水车和木牛的普及,大都一直都是六国中最繁盛的城市,混迹街头的人并非没有,但基本都是懒汉残疾和地痞恶棍,对他而言想不见到也很容易。

“呵,去哪里?”忽然有人插话道,“实际上他们自己都不知道要去哪里。”

公输风转过头来,看到隔壁的中年人正倚在门口,手中还拿着一壶黄酒。

他也是货船的搭乘者之一,姓莫,身份似乎是个商人。

船上房间小、隔音差、没隐私可言,这点两兄弟已经习惯了。

“莫先生。”公输风拱拱手,“你说他们自己也不知道?那他们为何还要走?”

“因为不走就是死,既然横竖是个死,那不如走走看。”

“不走就是死?”

“你们……不是启国人吧?”中年男子打量了他们几眼。

这话让公输风背后一紧。

按照计划,他们的新身份是来自京畿地区一个偏远小镇的小户人家,因为家逢大变、急需银钱,又从申金日报上得知他们接纳天下感气者的缘故,决定去金霞碰碰运气。在枢密府陷入瘫痪,士考也早被取消的情况下,这个理由完全能说得过去。

“我们当然是启国人。”公输瑾咳嗽两声,“先生何出此言?”

“罢了,你们来自哪里跟我没什么关系。”对方摇摇头,似乎不想再纠缠这个问题,“枢密府大败后,现在朝堂已经四分五裂。各地的豪强都在争着夺取权力和钱财,哪里还顾得上当地的平民百姓。以前有官府制约着,现在没了约束,这些人自然是想怎么刮就怎么刮,百姓当然只能选择逃难。”

“所以……这都是金霞城的错。”公输风沉声道。

“哦?你这话倒挺有意思的。”莫先生瞥了他一眼,“不去怪强盗,反而要怪和强盗作对的人?据我所知,金霞的情况可比这边好多了,至少人人都有一口饱饭吃。”

“可你也说了,以前有官府约束。换而言之,他们不正是把强盗放出来的人吗?”公输风反驳道,“如果金霞不谋逆叛乱,让枢密府接管各地官府,这样的事情就不会发生。”

对方忽然露出一个似笑非笑的神情,“你觉得交给枢密府,一切就会好起来?”

有什么不对么?

公输风固执道,“正是。”

“到底是有钱人家。”莫先生打开酒壶,抬头抿了一口,“不过现在啊……有钱都难说咯!”

“不好意思,我们只是普通人家出身——”

“普通人可不会随身携带皮质的水袋。”他摆手打断道,“还有鞋子,你们的鞋底也太干净了点……若是想隐藏身份,你们可得多用点心才行。”

说完男子摇着酒壶向船房外走去。

兄弟俩面面相觑。

他们在出发前已经换上了最朴素的麻布衣服,一件首饰挂坠都没有留下;为了配合身份,他们仅仅只携带了最基本的路费和一包裹干粮,甚至连平时几乎不离身的机关工具包,都一并留在了上元城。

本以为这样做天衣无缝,没想到却被随船的一名普通商人看出了破绽。

公输瑾看了眼兄长手中的水袋,“这东西恐怕要丢掉了。”

“连鞋子也要换么?”公输风有些为难的抬起脚板,这布鞋本就比日常穿的鹿皮软靴要差上许多,为了不硌脚,他还特意在鞋子里多塞了两块软垫,怎料到头来布鞋本身都有问题。

就在这时,一阵吆喝声忽然从船头传来。

公输瑾撑起身子,探头望去,只见左弦不远处已能看到一条灰白色的城墙。而九江河面上拉起了长长的铁索,许多船只堆积在两岸,形成了一片密集的桅林。同时有几艘快舟正在靠近货船,站在船头吆喝的人身穿官府吏袍,大声喝道,“停船!接受惠阳府检查!”