这时小二插了句嘴，气哼哼道：“这哪是征收，分明就是强掳！不愿去的就揍一顿，揍晕了拖去。李叔家的儿子自小跛足，哪做得了这些重活苦活，李叔苦苦央求，说是让自己去替儿子，谁成想那些人竟然连儿带父一起掳了过去。李叔可都六十岁了啊。这哪是朝廷，分明就是强盗！”

  “哎哟，你快闭嘴吧，是嫌自己活得太久是不是！”掌柜的一把捂住自家伙计的嘴，心有余悸道，“你这话若是被他们听到，有九条命都不够活。”

  小二呜呜着，看样子是还想说什么，掌柜的生怕他又会说出什么大逆不道的话也不敢放手。

  沈绍安此刻也没心情看两人扯犊子，拉着掌柜问他：“朝廷为何会征收这么多徭役？”

  掌柜的也不甚清楚，只好把自己道听途说的全部如实相告：“据说是皇上下令要修劳什子的运河，在全国广征徭役。这已经是这个月第三次了，镇子上没钱没势的青壮年大多都被拉了去，之前我都是给他们塞了点钱这才幸免，这次也不知还是否可行。”

  正说着楼下便响起咣咣砸门声，胖掌柜和小二具是一抖，显然是害怕不已。楼下的敲门声还未停止，两人不敢装聋作哑，战战兢兢下楼去开门，离去前一再叮嘱两人不要出来。

  掌柜的看着摇摇欲坠的大门咽了咽口水，拍拍自己那张大肥脸，扯出一个僵硬的笑，抖着手开了门。

  “哟，不知是各位官爷驾到，有失远迎，见谅见谅。”

  为首的人腰间横跨长刀，不耐烦的摆摆手：“别给老子来这套虚的，都知道我们的来意吧。”

  “知道知道。”掌柜哈着腰，从袖中拿出一袋银子递过去，“各位官爷辛苦了，这些银子拿去喝酒。”

  那人掂了掂重量，满意得把钱塞进了怀中，又重新摆起了脸，冷冷道：“郝掌柜，你也是个明事理的人，我们这般通融已是坏了规矩，若是上头怪罪下来，我们可是要吃不了兜着走的。”

  “小的明白，小的明白，”掌柜又压低了腰，又拿出一袋银子双手奉上，谄笑道，“小的一定不会让各位官爷难做。”

  官爷这才满意一笑，拍了拍他的肩：“你心里有数就好，那我们就不打扰掌柜的做生意了。”说罢带着人离开了。

  掌柜的松了一口气，抬手一抹脑袋上的冷汗，正在庆幸躲过了一劫，那些官兵又停了下来，官爷又转回身随口问了句：“郝掌柜，楼上没藏着人吧。”

  掌柜心里咯噔一跳，强装镇定道：“怎么会，我哪敢在官爷眼皮底下藏人啊。再说您看我这小破客栈一年见不到几个客人的，哪会有人给我藏。就算有我也是万万不敢跟官爷您作对啊，要是不相信，官爷您亲自上去看一看？”

  “那倒不用，郝掌柜我还是信得过的。”说罢重新离去。

  等到确认人已经走远了，掌柜的才鬼鬼祟祟关上门，刚才一直在旁边充当哑巴的小二这时才敢舒口气。掌柜的看着他那怂样嫌弃道：“在楼上不说得起劲得很吗？怎么刚才连屁都不敢响一声了？”

  小二摸了一脑门子汗，也不生气：“掌柜的你就别挤兑我了，那些可都是拿刀的，我哪敢说话，就怕说错了一句我脑袋就搬家啦。”

  “你也就这点出息。”掌柜的满脸嫌弃。

  沈绍安与徐卿躲在房间里不清楚楼下的情况，离得太远也听不清他们在说什么，只能遵照掌柜的叮嘱安安静静呆着。

  沈绍安自从刚才便一直神色不郁，对于征收徭役的事掌柜的虽然知之甚少，但他已能从他的话中大致了解事情原委。沈绍钰心狠手辣他向来是知道的，然而他发现自己还是看轻了那人的狠毒程度。仁宗帝在位时，虽然手上实权不多，但却爱民如子，也向来教导自己的儿子民本之道。若不是这一出，沈绍安无论如何也不会想到沈绍钰竟然会打起百姓的主意。

  他正在气愤沈绍钰的所作所为，一只手便覆上了自己的手背，沈绍安收回心思，抬头看向徐卿。

  “你怎了？”徐卿问他。

  沈绍安笑笑，回握住他的手：“没事，想事想入神了。”见他眉头深锁着便用空出的手帮他揉平，“在担心什么？”