矿山矿工们的秘密基地此时已经可以说是极限状态。



在坑道深处的尽头，铺设着轨道的道路前方。



该处设有一栋小屋──或许应该说简陋碉堡般的建筑物。



被拿来代替防壁的是挖掘用的机材，以及运输人员用的大型矿车。矿车本来就足有一栋小屋的大小，因此把它们并排起来当成墙壁。



只不过，这些墙壁也已经残破不堪。一看就知道当大型异形袭来时绝对无法抵挡。从魔王现象的魔掌底下保护人身安全的圣印，也只发出微弱的光芒。储蓄的光能已经快耗尽了。这个地方没有作为燃料的太阳光，因此不论什么样的圣印都消耗得相当快。



因为这种状况，他们目前正受到袭击。



我跟诺鲁卡由、达也好不容才闯入这样的场面中。



相当肥大化的蜈蚣型幻形怪们到处肆虐，像是立刻就要破坏防壁。异形的利牙在生锈的矿车防壁上咬出洞来。可以听见有人发出悲鸣。



「上吧！」



陛下迅速地下达指示。



「开始进军！救出朕的子民！」



虽然是乱七八糟的指示，但内容本身倒是相当正确。在没办法的情况下，我跟达也就立刻遵从陛下的命令。



一下子就分出胜负了。



「噗呜啊！」



达也冲进去打破幻形怪的头、达也挥舞战斧把幻形怪的胴体砍成两半、达也跳起来粉碎幻形怪的下腭。



十几秒后现场就安静了下来。



光是这么说的话，可能看起来只有达也在工作。嗯，其实真的是这样。不过我也做了只有我才能完成的工作。



除了保护矿山的矿工之外，也得跟达也说明那些看起来像是异形化发病的男人们其实并非敌人──亦即是我们前来救助的伙伴。



剩下的矿工共有二十四个人，全都相当疲惫了。幸好没有人已经虚弱到无法动弹。这样的家伙，不是早就已经死亡就是被处理掉了吧。我心里想着现在还是先别问这些事情。



「……没想到会有人来救我们。」



应该是现场工头的年长男性这么说。脸上仍是在作梦──而且是作恶梦一般的表情。



「是圣骑士团的人吗？」



「嗯……是圣骑士团的命令啦。」



我没有说出实话。要是知道我们是惩罚勇者，他们会再次感到绝望吧。



「首先，所有人武装起来。」



我在脑袋里整理应该做的事情。



想要离开这里，就先得让这些非战斗人员拥有保护自身安全的手段。我们绝对不可能保护纯粹是负担的复数人员。



我注意起现场的资源。其中有拿着铁锹，也有拿着鹤嘴镐与木棒的男人。这样就够了。不然石头也可以。可以把这些全都变成能够保护自身安全的武器。我们拥有这样的手段。



「在那边的诺鲁卡由陛下是圣印调律的专家。可以让你们武装起来。每个人都要拿着武器。」



「……诺鲁卡由……陛下？」



「大家是这么称呼他的。」



矿工们虽然浮现困惑的表情，但也只能不加理会了。总之现在时间严重不足。



「放心吧，各位！朕的忠臣们啊！」



诺鲁卡由陛下如此呼喊的声音里确实带着某种领导者般的余韵──总之就是有这样的感觉。



「离开这里后，诸位的奋斗一定会有回报！跟着朕目前在这里的直属精锐们前进吧！」



（插图008）



真是威风八面的演说。此时我拍了拍达也的肩膀，即使知道这根本没有意义，或许应该说正因为没有意义才要这么做。那家伙则是用空虚的表情看着我。只是对刺激有所反应而已。



达也究竟发生了什么事，老实说我不清楚详情。不过曾听说他是被「女神」召唤过来的异世界人民。



传闻说他惹了「女神」不高兴。又说他在异世界里是杀戮技术最高超的人。还有他是专门以虐待、杀害女性为兴趣的男人，也因此而被召唤，又因此而牺牲性命成为勇者之类的。总之就是有这样的传闻。



不论是真是假其实都不重要。



现在的达也没有自我与思考能力，只是一名勇者。他是不论处于再严酷的状况都不会感到绝望的男人。因为没有那样的机能。跟诺鲁卡由还有我一样只能战斗。



「达也，打先锋吧。开出一条路来。」



在一把鹤嘴镐上刻画简易圣印的陛下这么说道。



那是简单的护身圣印，以及轻微的破碎圣印。能带来只要挥舞一两次就能轻易破坏岩石的力量。经由诺鲁卡由亲手刻画，圣印的效果就能持续更久且更有威力。



但是一遇上异形的那种数量，也只能拿来安慰一下自己。



「互相守护对方的背部！朕不打算抛下任何人！还有赛罗，你──」



「我知道。」



我数着剩余的小刀数量并且点了点头。这种情况的话，我应该待在最后面。以专门用语来说就是殿后。这个工作不适合达也，也不可能交给诺鲁卡由。



我很清楚诺鲁卡由的战斗能力。体格虽然壮硕，但也仅止于此。



「从后面跟上。不想跟过来的家伙早点告诉我。」



我环视了一下诸矿工，然后刻意以轻松的口气表示：



「在情况恶化到最糟之前就把事情结束掉吧。」



矿工们露出更加悲怆的表情。



「赛罗，我信任你的能力。」



诺鲁卡由陛下一边在木棍上刻画圣印一边这么表示。



「顺利生还的话，就让你担任军部的总帅吧。届时就能享受至高的名誉。」



「实在太荣幸了。」



我只能这么回答。也就是说，这场战斗根本没有什么荣耀与名誉。



就算顺利，也只能得到二十四个疲惫不堪的男人成功活下来的结果。失败的可能性大多了。也不可能打倒魔王。那并非我们的责任。圣骑士会把魔王连同坑道一起粉碎吧。



只存在地狱般的麻烦以及失败时的苦痛等风险。



（开始变得像惩罚了。）



我一边自嘲一边抽出一把小刀。诺鲁卡由的圣印调律作业虽然仍在进行当中，但根本没时间看着他完成了。



「陛下，差不多该移动了。」



我注意到振动。



有什么东西靠近了。至于是什么东西，在这种情况下也只会是异形。就像要证明这一点般，后面的土墙碎裂了。露出一看就相当凶恶的蜈蚣型幻形怪的下腭。某个矿工发出悲鸣并且跌坐到地上。



「立刻站起来！」



我简短地这么宣告，接着投掷小刀。马上就得耗费一把武器。「萨提•芬德」圣印将幻形怪的头部轰飞。



「再有人跌倒就不留情面地把他留下来。」



我的宣言在狭窄的坑道内产生回音。



「自己的安全由自己保护。诺鲁卡由陛下是这么说的。」



或许是为了掩盖不安的心情吧，矿工们发出了喊叫声。吼叫声混杂了率先跑起来的达也发出的低吼，变成了来自地狱般的尖叫。



感觉幻形怪们正从四面八方靠近。现在正是展现实力的时候。轻松度过难关，之后再跟大家炫耀一番。



我看向诺鲁卡由陛下的脸。



「最先死的就是你哦，赛罗。」



陛下赐下了令人感动的金言。



「下一个是朕，第三个死的是达也。跟尽忠的人民比起来，我们的性命根本算不了什么！」



真是个了不起的国王。



这家伙虽然无法沟通，但并不讨人厌。



◆



说到为什么矿工们会被留在这里，其实只有一个理由。



就是联络的速度实在太慢了。关于人民的逃难，联合王国行政室下达的指示其实是有优先顺序。



首先是儿童，接着是病人、女性、老人，然后是圣印调律的技术人员、持有机材的商人、军人──最后才是劳工。



这应该是神殿与军部争执下所做出的结论吧。无论如何都高举救济弱者教义的神殿，以及以实利为最优先的军部谈判优先顺序后才得到这样的结果。



神殿与军部的对立从联合王国成立的当初就是个大问题。这跟谁才是好人无关。只是双方负责的领域实在有太大的差异。



但要是连出资的贵族们都被卷进去的话，事情就真的一发不可收拾了。高唱改革并断然准备实行的宰相也在五年前突然死亡，于是又重新开始混乱状态。



「一开始……有五十个人。」



矿工们的工头踩着虚浮，不对，应该说踉跄的脚步这么说道。



据说这五十个人逐渐变得不太对劲。



「……有个家伙到了晚上就会说『听得到声音』。在睡觉的时候，那个家伙……就不知道消失到哪去……然后回来的时候已经变成怪物了。」



（声音吗？）



我将注意力放在这一点上。说不定会是跟成为这座矿山核心的魔王现象有关的线索。也存在能让人类的精神出现异常的魔王现象。



这种时候──



「赛罗！要来喽！」



诺鲁卡由陛下发出的怒吼跟矿工们的悲鸣重叠在一起。



排成长列逃走的他们，旁边的土墙开始传出「咕啵咕啵」的异样声响。那是蜈蚣型幻形怪在地底移动的声音。



如此一来就只能由我来应付了。达也正打头阵击溃挡住去路的幻形怪们，诺鲁卡由陛下则没有战斗能力与军事上的指挥能力。



「举起铁锹。」



我对矿工们下达命令。尽可能以冷静、轻松且高傲的口气。



事先让队列中段的五个人左右拿着状况良好的铁锹。它比鹤嘴镐还轻，而且因为前端是铁打造的，也能发挥不小的威力。