龙香叶被杨氏的话挤兑得脸上通红，大声嚷嚷起来，“你不要信口开河！长安城里的肖侍郎的娘亲，就是节妇，可是她穿红戴绿，成日在家里叫戏子听戏，哪里有你说的这样？不能穿绸缎，不能穿皮裘？！——啊呸，你就胡诌吧！你家家贫，穿不起，吃不起，自然想穿绸缎皮裘都不行。我们萧家，可是出了名的豪富……”

杜恒霜重重地咳嗽一声。

萧士及忙道：“娘，肖侍郎的娘亲有六十了……”

“六十怎么啦？六十也没有再嫁，难道不是节妇？！”龙香叶愤愤不平，只觉得为何自己就这样倒霉。好不容易把三个孩子拉扯长大，大儿子做了大官，自己要好生享受一下，却来了一个不相干的人，说她不能这样，不能那样，想想她就窝火！

杨氏笑了笑，问萧士及，“及哥儿，你可知道那肖侍郎的爹爹是什么时候没的？”

萧士及愣了一下，摇摇头，“这我不知道呢。”

杜恒霜也摇摇头，“我也不知道。”

龙香叶洋洋得意，“我知道。肖侍郎的爹爹是两年前没的。那时候我和老二还去他们家送葬坐席了。”

杨氏点点头，“那就是了。她的情况跟你不一样。她可以不用守这些规矩，但是她也不能称为守节的‘节妇’。”

“为什么？！你不要诓我！都是死了男人，都是立志不再嫁人，为何她不能称为守节的‘节妇’？！”龙香叶极为诧异，觉得这杨氏是不是失心疯，这里说大话，也不怕闪了舌头。

“这你都不知道？”现在换杨氏一脸诧异的样子。

“知道什么？”龙香叶往后退了两步，隐隐觉得自己又掉坑里去了。

“节妇，是给三十岁之前死了丈夫，立志不嫁，为夫守节，一直守到五十岁的女人的称呼。而那些关于守节的规矩，也是给这些三十岁之前死了丈夫，立志不嫁的女人要守的规矩。你说的那肖侍郎的娘亲，她丈夫去世的时候，她都五十多了，不管她再嫁，还是不嫁，她都不能叫作‘节妇’，你明白吗？”杨氏细细地给龙香叶讲着“节妇”的由来和规矩。

大齐律例规定，“孝子、顺孙、义夫、节妇，并免课役”。就是说，如果是这四种人中的一种，可以免除税赋、劳役，并且还有特殊的奖励。当然，要成为官府认可的“节妇”，自夸是没用的。必须要三十岁之前就开始守节，一直守到五十岁，然后由地方官往朝廷上奏，朝廷派遣官员到实地查访，还要地方乡里都认可，才能成功旌选，得到“节妇”的称呼，同时得到赋税、劳役方面的好处。当然子孙后代也会因为家里出了一个“节妇”，得到一定的名声。

而对节妇在衣食住行上规矩严苛，就是因为守节的少妇年纪轻（不到三十岁），如果生活太安逸了，未免饱暖思淫欲，不利于守节。外在的诱惑太多，当然就守不下去。只好有用这些形于外的规矩，来规范守节之人的行为。

龙香叶听得瞠目结舌。这些东西，她以前根本就不知道好不好……她还以为只要不改嫁，就是节妇了……

杨氏叹口气，带着一脸怜悯看了看萧士及，又看了看杜恒霜，然后才对龙香叶道：“龙氏，你无知不是你的错，可是你老是在人前炫耀你的无知和蠢笨，实在不给你孩儿留脸面，也把我们萧家的脸都丢尽了。若我是你，一个人躲在后宅偷着乐也就是了，还要在人前诸多卖弄，实在是……唉，好在我还活着，以后我真要好好教教你。既然要守节，咱们就拿出点儿样子，免得再被人笑话。”

龙香叶无话可说，可是实在不想过那样暗无天日的日子，就想嚎哭起来。

“龙氏，你再不听我的劝告，你也别回长安了，就在这里跪祠堂吧。我陪着你，每日看着你跪，直到你想通为止。”杨氏的语气不容置疑。老太君的威严立现，连萧士及都立刻站直身子。

匆匆赶来的萧嫣然站在门外，半个身子隐藏在黑暗里，看着龙香叶在屋里被杨氏质问得手足无措，在心里重重地叹了口气。她很想帮娘亲，可是她也知道，确实需要杨氏这样的一个人，不管是在辈份，还是在能力上，都能治得住自己的娘亲的，不然的话，这个家，真要被娘亲给闹散了……

萧嫣然从门外走进来，对杨氏先躬身行礼，然后对萧士及和杜恒霜叫了声“大哥、大嫂”，对龙香叶伸出手，“我来晚了。娘，咱们回去吧。”

龙香叶立刻扶着萧嫣然的手，一路哭着回到自己和杨氏住的院子。

杨氏最后一次提醒萧士及道：“你现在后悔还来得及。”

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