昭肃这才谢了恩。

  席间淳于南阳没有提及给他选妃一事, 昭肃松了口气, 只是宣仪侯面色不虞，约莫是为自己妹妹不值，没给他什么好脸色。

  昭肃去了新亭郡, 在自己的郡王府住下。

  他与母亲关系疏离，两人在一座府邸中，却互不干涉，一个住东院一个住西院, 几乎碰不上面，即便碰上了也说不上几句话。

  元夕郡主年少时为追寻所爱，不惜舍弃荣华, 背离家国；而后因两国交战，眼见数万同胞葬身自己夫君铁蹄之下，难忍心中煎熬，又抛夫弃子, 重回故土；再是历经朝堂内乱，皇权更替，身如浮萍不由自己……她这一生跌宕倥偬，称得上是位奇女子，然而对于自己唯一的孩子，或许有愧疚，有关心，却是再难亲近起来了。

  昭肃对此不甚在意，反倒觉得这样更轻松些，先前母亲还对他有所期盼，逼他立誓，严加管束，现下约莫是对他失望至极，看得开了，便随他去了。

  “阿香，咱们郡王爷是不是……”侍女阿崔在自己脖子上比划了下。这位郡王爷不让她们贴身侍候，即便有事吩咐，也多是做几个手势便罢，虽说理解无碍，可她们入府这几天，竟还未曾听他讲过一句话，着实惹人疑惑。

  “嘘，主子的事你也敢乱说，仔细你的皮！”阿香拧了她一下，等行至僻静处才小声道，“我倒是听管事说过，咱们郡王爷从前喉咙受过伤，不过已经调养好了，应当是能言语的吧。”

  “兴许还没好全？”阿崔叹了口气，“咱们郡王爷相貌堂堂，武艺卓绝，若是落下这么个隐疾，当真是可惜了。”

  “你有什么好可惜的。”

  “我这不是为将来的郡王妃可惜嘛。”

  “阿崔你真是为咱们郡王爷操碎了心哟。”

  “是呀。”

  “是你个头！赶紧做事了！”

  两个小丫头嘻笑着走远了，昭肃刚练完枪，偶然听到这么一出，颇有些无奈。之前受伤哑了，他习惯了不说话，现在是嫌麻烦，能不开口就不开口，于是好些不知情的下人以为他仍然哑着，他也懒得分辩。

  至于那什么郡王妃……他真是想到就头疼。

  昭肃一遍遍擦拭着照青枪，面容沉肃，仿佛在等着什么审判。

  天似穹庐，笼盖四野。

  大大小小的营帐散布于这片草原上，每座营帐顶端插着一面蓝色的狼头旗。

  这里水草丰美，是扎布尔部落的领地。

  酥油茶的香气飘散在风中，孩童们撒着欢奔跑打闹，成群的牛羊在远处散漫觅食，马场开了栅栏，骏马嘶鸣，奔腾而出，端的是一派和乐热闹的景象。

  然而主帐中谈论的，却是侵占杀伐、必然血光冲天之事。

  小扎布尔冷嗤一声：“他要打，那便打吧！我们这位呼维斜单于，一生之志便是入主中原，能忍到现在也真是难为他了。”

  一位留着络腮胡的校尉忿忿：“昔日我等跟随你父亲征战，与长丰渠凉交锋数载，立下汗马功劳，却遭木那塔一族诋毁构陷，单于竟也听信谗言，强夺了老将军的兵权。若是木那塔能直捣黄龙一举拿下中原，我们自然是服气的，可结果呢？结果我们被那长丰军杀得大败而归，大将亦被斩于阵前，简直奇耻大辱，如今倒又想起我们来了！”

  “重掌兵权是好事。”小扎布尔审视面前沙盘，目光在渠凉国境内再三徘徊，“可惜我们低估了渠凉那位安远侯，淳于南阳不是个好掌控的，一朝得势便翻脸不认，害我们空忙一场，终究是错过了拿下渠凉的良机。”

  “这不是将军的错。”右副将忍不住插话，“这些年革朗穷兵黩武，我们粮草兵力都不足。咱们那位单于疑心甚重，先前一直不肯把兵权交予将军，只让我们带着自家人马小打小闹，试探了这么久，这回总算是把兵权交出来了。”

  “我初当将帅，他要试探也是情有可原。”

  话虽这么说，小扎布尔却不是愚忠之辈。呼维斜单于对扎布尔一族的作为，的确让人心寒，若是他那位把单于当兄弟的父亲尚在，或许还能做到别无怨言，可他父亲一生戎马落得郁郁而终，换作是他……

  小扎布尔在沙盘上插下三面狼头旗：“仗可以打，但要我给他无穷无尽的野心卖命，我自然是要拿些回报的。”

  数日后，秋风猎猎，五万草原儿郎集结，象征呼维斜单于的黑色陆吾旗与扎布尔部落的蓝色狼头旗迎风招展。

  扎布尔的首领重掌帅印，革朗大军开拔。

  淳于南阳面前放了两份文书。

  一份是前线战报，说小扎布尔不日将抵达边境，要向繁知城发起第一轮进攻；一份是长丰帝发来的信函，说愿意助他抗击革朗，巩固政权，但有一则条件。

  那条件颇为耐人寻味，直将这份形似公文的信函生生变了意义。

  淳于南阳抵额轻笑，对这位鬼才般的长丰帝甚是佩服。

  只见长丰帝道——

  革朗吞并中原野心不死，近日入侵渠凉，长丰亦有唇亡齿寒之感，故而愿派军相助，自革朗后方形成包围之势，以化解渠凉危局。

  然则战线遥遥，长丰大将必要远驰，恐延误军机。

  贵国武平郡王机智神勇，又曾为我长丰将领，其忠义之名在我军中颇有声望，故而向君借用其人，作为我国与贵国军务之桥梁，阵前之帅将。

  此人于君或有碍，于孤却甚重，以一人换战局全胜、政权巩固，是为大义，更无需定下归还之期。

  大战在即，君请深思。

  淳于南阳深深思量许久，终于能对这信函下个定义。

  这不是结盟书，也不是请战帖，这出于帝王之手，经使节送来的信笺，不过是一位君王气势汹汹发来的……

  聘礼罢了。

  与此同时，武平郡王府邸也收到一封信，是摩罗商局转交而来。

  接到信的那一刻，昭肃浑身僵硬，面色古怪，像是预料到什么，既惊且惧，拆信的手竟微微颤抖。

  果然，信笺一开便是扑面而来的怒骂，裹挟着雷霆之势，正正砸在昭肃面上——

  好你个不知羞耻见异思迁的华苍！