皇帝咳嗽了几声，对高立臣笑道：“老高，我也没想到这次生病会一病不起。”

  高立臣心中酸楚，忍泪道：“陛下必能康复……”

  皇帝叹口气，“我自己的身体，自己清楚。”他一瞧老高这么个硬汉竟然在忍泪，目示小太监，小太监很快拿来巾帕等物。

  高立臣抹泪告罪，“臣失仪了，陛下恕罪。”

  皇帝又咳嗽几声，叫服侍的人都下去，怔怔看了会儿窗子，问高立臣，“你觉得，她会来看我么？”

  高立臣心里一咯噔，支吾片刻，含糊道：“韩道长向来是有情有义的。”

  皇帝看看高立臣，难掩失望，“也就你这个老实头，连句安慰我的假话都不会说。唉……”

  高立臣只得陪笑不语。

  皇帝静了一会儿，又说，“太子为人稳重，朝中暂无大事，大臣们，也都算尽心本分……”他说到这儿，咳然一笑，“多年前，我还曾腹诽韩尚书，已经如此富贵如此位高权重，为什么还要折腾，非要掺一脚，结果弄得自己身死名裂，韩国公子府风流云散，还连累了许多人，唉，近些年来，我也明白了。丽妃、娴妃虽有罪过，可罪不至死。但不处死她们，就会牵连到二郎，三郎。他们也都是我亲子，他们小时候我也曾抱过的，尤其二郎……唉，权势如虎，骑虎难下。先帝为我取名‘定洵’，唉，洵者，老实也！大概盼我这辈子老老实实的，我也确实一直老老实实的，可谁想到……便是你们，当年也没想到我会登大寳吧？”

  高立臣能说什么，只得陪着叹气，“别说天下大寳，至尊权位，陛下，就是平民小户也多有这种事，不然为何大周律法规定嫡长子继承七成家业呢？”

  皇帝像是觉得索然无味，叹了口气半天不吭声，他出了会儿神又道，“我才想起，我还忘了安排一件事。我死后，各藩属国必会派人来追悼，若是向帛琉岛国派人来了，记得派个人跟着回去，给季锋说，我早许他回来与父母家人团聚，别再固执了，这有什么呢？原是我派给他的差事，倒叫他骨肉分离，难回故土。若是他愿意叫子弟来大周长居，好好招待他们。”

  高立臣应了声“是”，皇帝长长呼气，又咳嗽了一阵，“你叫方书宇拟旨吧，拟好了给我看。”

  高立臣都应下，又劝皇帝，“陛下，您还是多休息吧。”

  皇帝跟高立臣说了半天话，神困体乏，微微喘息，昏睡过去。

  是夜，又发起烧。

  翌日皇帝醒来，宣已告老五六年的太医院刘医正入宫看诊。

  刘医正在太医院混了一辈子，退休时还是“医正”，连个院判都没混上，并非医术不济，而是说话实在令人厌烦，各宫妃子都不乐意叫他看病，只有几位太妃看重他。老太妃们宾天之后，刘医正基本就是混日子。

  这时皇帝指名要叫他来，宫中诸人，还有前来侍疾的太子、昌王和两位公主都觉讶异。

  刘医正问诊时，皇帝只留下高立臣与太子两人，叫其余人都到殿外去。

  等刘医正诊完了两边脉，皇帝问，“刘医正，若你每日以针灸刺穴，辅以汤药，我可能活到五月？”

  刘医正皱眉，寻思半天，老老实实道：“五月，臣不敢保证，四月，倒是有五六分把握，只要遵医嘱，到三月是妥妥的。”

  太子大恸，几乎当即就要掉下泪，皇帝却极严厉地叫他，“为父为何要苦苦支撑？你难道不明白？哭什么？哭有用么？你该庆幸，现在四海升平，风调雨顺。”

  太子立刻行礼，道：“是儿臣无能。”可说完这句话，依旧眼泪汪汪的。

  皇帝再板不起脸，叫太子小名，“近芳，你来。”太子今年二十五岁，早已娶妻生子，可在父母眼中，依旧是孩子。

  皇帝携着太子的手道：“不是你无能，是爹爹以为自己还能活个一二十年呢。唉，你以后若遇大事不能决断，先去问你端王叔。他心地善良，为人大度，又有才能，他像你这么大时已经平过南疆渤海之乱，还去过陇西赈灾除疫，见过许多民间疾苦，也知道底下官员的套路。若再不行，可问曹、方二人。西山大营刘启正，也是我的人。”

  太子忍不住落泪，皇帝拍拍他的肩膀，“你去吧。从明日起，你替我问政监国。”

  太子监国后，景和帝病情一度有所好转，宫中以贵妃为首，宫妃们日夜祷告，宣和公主还联合宗室女冠，在水月祠、明月道院、齐云道院和太清宫灵慧祠为皇帝祈福祝祷。

  三月三时，皇帝虽未病愈，但仍然依惯例在宫中设宴，宴请宗室勋贵，文武大臣。许多人甚至觉着，景和帝会好转起来。

  但没想到四月中旬，皇帝的病情再次严重，一度昏迷了近五日。

  皇帝这次昏迷时，太子衣不解带侍疾，实在太累了，就趴在皇帝病床边睡着。

  半梦半醒间，忽然听到皇帝喃喃而言，太子惊醒过来，只听皇帝迷迷糊糊，在念一句诗，轻唤了几声“父皇”，皇帝又沉沉昏迷了。

  从这时到五月初，皇帝昏迷的时间倒比清醒的时间更长。

  五月初六那天傍晚，皇帝忽然间清醒了，叫人为他沐浴修面。

  太子惊喜交加，高立臣却暗暗去看刘医正，刘医正对他默默点了点头，两人都知道，这一次，怕是回光返照了。高立臣忙叫崔旺将几位大臣和端王、庐陵王、宣和公主等人都叫来。

  皇帝特意叫人将他胡须都剃干净，还要了镜子看了一会儿，叹道，“幸好她没来。不然见到我这样子，老态龙钟的，嗐！”

  高立臣笑道，“陛下着相了。韩道长跟臣说过，一片叶子，新生时有茁壮之美，变成落叶时，也有落叶之美。”

  太子不解其意，忙去看高立臣，只见他做个手势，便假装没听到这些话。

  过了一会儿，殿外有小太监道，“端王殿下来了。”

  皇帝叫进，见了端王，端详他几眼道，“六弟，你也老了。可得好好保养身体啊。唉，我跟她说，要跟穆宗大圣皇帝比肩的，这可好，穆宗皇帝活到八十多岁，我只这一样就输了。”

  端王哽咽难言，只握着皇帝的手道：“四哥……”

  皇帝又说，“我把太子托付给你了。”

  端王忍泪道：“必不负陛下，尽心辅佐太子。”

  皇帝想了想，又低声说，“要是季承晦回来了，你可别去为难人家。”

  端王哭笑不得，“是。”

  皇帝交待完，又叫太子过来，“我灵堂前挂的画像，你高叔叔和端王叔都知道是哪一幅，千万别弄错了。”