在院门处刚好撞上门房急匆匆跑来，口中惊慌喊着：“大事不好了！夫人，出事了！”

  姜艾连忙叫住他：“出什么事了？”

  见是她，门房慌忙摸了摸额头上的汗，顾不得上行礼, 焦急道：“大小姐，快跑，官兵来府里抓人了！”

  姜艾皱眉：“杨伯，你别急，慢慢说，究竟是怎么回事？”

  “官兵来抓您呐！小的也不知道什么事，您快躲一躲吧，马上就来了！”

  采芙惊呼出声：“抓小姐？怎么可能？！”

  姜艾亦讶然。

  “是啊是啊。”门房着急地直哆嗦。

  话音刚落，便听身后一阵紧密脚步声。姜艾回头，一队官兵已经赶来，高大魁梧的领队走上前来，神色倨傲地乜了她一眼：“你就是姜艾？”说着也不等回答，双腿叉开，向上虚虚抱拳，漠然道：“圣上口谕，姜家长女于南苑行宫中将圣上御赐傅郡君之狼犬鞭笞致死，可见其用心歹毒。姜女以下犯上、藐视天威，打入刑部大牢，听候发落。”

  他抬手，示意手下士兵来抓人。

  采芙立刻护在姜艾身前，气愤道：“你们是不是搞错了？明明是那傅郡君故意指使狼犬袭击我家小姐，皇上怎能如此……”

  “采芙！”姜艾小声呵斥，打断了她大逆不道的话。

  “小姐，您不能去啊！”刑部大牢是什么地方，哪是金枝玉叶的小姐能呆的啊！可是圣旨谁又敢违抗？采芙急死了，忽然想到什么，一跺脚道：“我去找……”

  姜艾微不可查地摇头。她握住采芙的手，柔声道：“既是皇上的旨意，我随他去便是。你同母亲说一声，不必担心，我不会有事的。只是溯英乡君的约我无法去赴了，你亲自走一趟，替我向她告个罪。”

  没人注意到的地方，她悄悄将一枚东西塞到了采芙手中。

  采芙咬着唇，没有再出声。

  姜艾这才松开手，随官兵离开。见她十分配合，对方便没有粗鲁动手。

  早朝散朝，大臣们依次从太和殿离开。斛良材抄着手，身边跟着几人，皆是他的门生、至交。各个眉头紧锁，讨论着方才朝堂上皇上的旨意。

  “皇上对傅家太过纵容了。傅郡君刁蛮之名谁人不知，那只狼犬虽是陛下御赐，这些年却被傅家养得十分残暴，屡屡传出伤人之事。依本官看，此次在行宫，必是那傅郡君又纵狗伤人，结果碰到了铁钉子，叫人给收拾了。皇上不加严惩就算了，竟还要加封她为郡主，实在是不成体统！”御史张大人气得胡子抖了抖。

  方才他在朝堂上严词规劝，皇上仍然一意孤行，叫他们这些老臣实在失望。

  有人道：“下官回去便写折子上奏，一直到皇上回心转意为止。”

  “老师认为呢？”

  一直沉默的斛良材这才道：“清君侧，正视听，便是我们为人臣子的职责所在。”

  身边人连声附和。

  -

  乾宁帝近日来烦不得眠，体虚力乏，食欲大大减退，偶有呕吐症状。太医也检查不出个所以然来，只说是思虑过重，沉郁成疾，开了安神的方子，叮嘱他好生调理身心。

  然“心病”未除，乾宁帝终日神色郁郁，气压低沉，已连续半月未曾召人侍寝。

  是日一下朝便来到了淑妃宫里，紧缩的眉头似有舒展的迹象。淑妃忙迎上来，柔婉道：“皇上可是遇上了什么喜事，心情这般好？”

  乾宁帝朗声一笑：“看到爱妃便是朕最大的喜事了。”

  “皇上惯会拿臣妾取笑。”淑妃娇俏地嗔他一眼，回身吩咐侍女将小公主带过来，拜见父皇。

  乾宁帝却摆手制止了，揽着淑妃的蛮腰将人带到怀里：“不用，朕今日是来看你。这几日可曾想朕？”

  他只是抱着她，并未有其他动作，淑妃推开他站起身，半是幽怨道：“皇上一直不来，臣妾还以为皇上把臣妾忘了呢。”她接过侍女送来的茶市，亲手送到乾宁帝嘴边，“您最爱的雨前龙井，臣妾喂您喝。”

  美人的服侍，乾宁帝自然十分享受，一杯茶全部饮下，顿觉神明开朗，身体中的沉郁仿佛都被驱散了。看着淑妃曼妙的身姿，血液便热了起来，将人打横抱起，入了内殿。

  ……

  事毕，乾宁帝两臂伸展倚在榻上，淑妃跪在他身前，为他敲打按摩腿部。不多时，却听心腹曹德利的声音从殿外传进来：“皇上，刑部卫大人有要事禀奏。”

  乾宁帝眉头立时皱起。

  卫聪奉他的命令去捉拿姜艾，这时候应当已经将人押入大牢了，此时来禀奏，难道是其中出了差错？

  这帮废物！乾宁帝脸色一沉，起身下榻，匆匆更衣，大步离开。

  回到御书房，召见卫聪，不等他开口，乾宁帝便阴沉地问：“朕叫你抓的人呢？”

  卫聪脸色一僵，拱拳垂首：“微臣惭愧！今早微臣亲自将那个女人押回刑部，关进大牢，不想半个时辰前有人劫狱，将人带走了！微臣看管不利，请皇上降罪！”

  “没用的东西！”乾宁帝大怒，砰一声将一本奏折砸了过来，“刑部是干什么吃的？一个女人都看不住，朕养你们有何用！”

  卫聪磕头：“皇上恕罪！此事实在是情有可原。劫狱之人带着昱王殿下的腰牌，说是奉皇上您的命令前来审问，是以狱卒未曾起疑心，一时大意，才被对方得手。”

  “昱王？”乾宁帝脸色极为难看。

  恰在此时，门外内侍匆匆进殿通传：“皇上，云南王到了。”

  乾宁帝特意召见这个侄儿，便是想要看看，他若得知那女人在大牢，还如何在他面前装云淡风轻。哪想到这关头那女人居然不见了！

  半晌，乾宁帝才阴沉道：“宣！”

  黑熊进门时，正巧与那卫聪擦肩而过。他看也未看一眼，径直同进入殿内，幽深的眸光落在桌子后面明黄龙袍的男人身上，又不漏声色收回。

  乾宁帝坐下来，神色已经恢复如常：“阿正伤势如何了？”