谢老夫人欣喜又余，复又有新的担忧。

  她知道，女人一旦出了内宅，对男人的依恋就会相应减少，一旦有了自己经营的圈子，视野就会开拓，所以，刘芝将来如果对谢晋成不满，她不会象今日那样，一切隐忍。

  这就是最让她伤脑筋的事，谢晋成毕竟是她的亲骨肉，而且，她瞧出来，儿子的心思还是在刘芝身上。

  谢老夫人暗叹一声，眉宇轻蹙，语气略显迟疑：“如果有一天，你有另外的打算，母亲不拦你，就当是你我没有婆媳的缘份，但这母女的缘份可不能断。”

  刘氏聪慧，自是听懂，她委下身，投进谢老夫人的怀里，眼中蓄泪：“母亲，媳妇一辈子也不离开您。”

  “说什么一辈子呢，你还年轻，将来路还长，我老太婆，能等到良媛给我生个小皇孙，已经是瞑目了。”谢老夫人心头触动，突然想起自已唯一的女儿，小时候到哪都抱着，可那年被南宫醉墨抢走后，便是多年后再回到自己怀中，对她也不再依恋，反倒是刘氏，风风雨雨，就这样陪了她十多年。

  这哪是婆媳情，分明是母女！

  刘氏不敢抬头，把谢老夫人搂得更紧，心里默默流泪，“母亲，您一定会长命百岁的。”

  谢老夫人想到一会还有正事，不是煽情的时候，便敛了情绪，笑道：“不过，这话又说回来，晋成到底是我的孩子，这孩子心善，待人无心机，难免被人算计，如果有一天，他醒悟了，母亲恳请你，给他一个机会。如果他还是执迷不悟，你放心，将来你就算是再嫁，母亲也是给你一大笔嫁妆，让你风风光光出嫁，如何？”

  刘氏抬首，拭去眼角的泪，含笑道：“母亲，瞧您说的。”

  这时，百合敲门进来，轻声道：“老夫人，人来齐了。”

  刘氏忙扶着谢老夫人坐起，弯下腰，帮着老人穿好鞋，方小心翼翼扶她下榻。

  谢家的女眷相继走进内堂时，手脚利落的内堂丫鬟已在这里摆了瓜果茶点。

  堂内茶香四溢，让人心情不由稍稍放宽。

  谢老夫人在刘氏的搀扶下，从偏厅步出，内堂瞬间安静了下来，几个挤堆聊天的妇人马上离开，找到一处不起眼的地方垂首站着。

  刘氏瞄到，方才被众人围在中心的正是郦海瑶，她似乎感受到她的视线，转过身时，脸上残余的笑容尚来不及褪却。

  谢老夫人坐下后，指了指右边首位，“阿芝，你坐着。”

  那个位原是钟氏坐的，现在，谢老夫人当着众人的面指让刘氏坐，显然是有意让她接手谢家内宅大权。

  蔡氏嘴巴微微扁了一下，乖乖的在下首位坐了下来，现在刘氏的身份不同了，将来指不定就是个浩命夫人，她凭什么和她去较真。

  周以晴是客，便坐到了右边的客位上。

  妾氏和通房只能站在正房的身后，郦海瑶纵然百般不满，也不敢在这节骨眼上较劲，便静静地站在了刘芝的身后，眼角瞟着刘氏白皙纤细的后颈，脸上浮起了一抹复杂的表情。

  “这时辰，把你们召到这，是因为有件事，必需马上处理。”谢老夫人极为罕见的语气，让内堂上的人蓦然心惊，猜不出是何时。

  谢老夫人掌权半生，平日即使没什么表情，身上也透着一股让人不由自主变得小心翼翼的磁场，这会眉眼俱厉，看得众人心情胆颤。

  蔡氏忍不住暗自嘀咕：怎么回事，让大家来内堂，不是宣布喜事么？

  周以晴亦暗暗纳闷，按说，今日是谢家的大喜之日，谢老夫人何以用“处理”如此严重的两个字。

  谢老夫人眼底薄薄划过如锋深色，冷硬道：“金玉，你进门早，说说，这妾氏要是在行房时，在男人身上可见的地方留下房事的痕迹，这事该怎么处理。”

  众人听了，反倒偷嘘了一口气，瞬间便抱着事不关已，高高挂起的态度来看戏。

  谢府虽然脱离宗族，但不代表没有规距。只是，在此之前，但凡不出格的事，谢老夫人从来是睁一只眼，闭一只眼。

  唯独——

  妻妾故意在男人身上留下印子之事，谢老夫人是最难以忍受！

  谢老夫人认为，谢家在西凌也是个体面的人家，男人出去经营应酬，若带了这些房事的印子，只会让人看轻，更会外人取笑谢家的家教，所以，不论是妻或是妾，一旦做出如此行径，谢老夫人是决不轻饶。

  以前，就直接杖责一个大胆的通房小妾，并将她卖掉。

  从此，谢府上下妻妾，无人敢在这事上拿去示威、邀宠。

  袖襟下，周以晴狠狠一抖，不详的预感钻入心里，不自禁地看向郦海瑶，果然，郦海瑶脸色都变了，眼底尽是仓皇之色。

  “回母亲话，犯了此忌，嫡妻禁足三个月，罚例银三年。妾氏杖责十大板，有子的禁足半年，无子的送其回娘家。通房丫环一律杖责十大板，活契的赶出府，死契的卖了。”蔡金玉回完话后，眼睛扫了一下郦海瑶，眼里不无同情之色。

  好好的一个东越女商，跑来这里受气。

  郦海瑶知道自已跑不掉，也不待谢老夫人出声，自行站出，小心翼翼地跪倒在地上，双手母性十足地护着腹部，俨然是一副孕妇临盆之态，连同神色亦是娇柔示弱，“母亲，媳妇初来乍到，不懂规距唐突了，望母亲看在媳妇第一次的份上，饶了媳妇，以后再也不敢……。”

  “媳妇？”谢老夫人突然冷哼一声，拿眼角瞅着蔡氏，蔡氏暗暗叫苦，这原本不是她房里的事，怎么让她净做得罪人的事，可谢老夫人的眼神她焉能不明，想装傻都不行，只好截口道：“郦姨娘，你应自称妾身，媳妇是正房方能用的自称。”

  “是，妾身记下了。”郦海瑶脸色闪过一丝惶色，仿似做了多大的错事般，一副受尽逼迫的模样，“多谢三夫人提醒，海瑶在此多谢了。”

  众人心中恻然，暗叹：可怜，有了身孕还得受这罪，二老爷要是知道了，该心疼坏了。

  “既然是首犯，且，念在你有孕的份上，那就从轻发落，掌嘴十下。”谢老夫人淡淡瞅了如容一眼。

  如容一怔，心里直发虚，暗道：怎么让我来执行，凭白得罪人，要不要我活呀。

  可转念一起，二房没有旁的妾氏，让正妻刘氏来执行，或是来奴才来掌嘴，似乎都不合适。

  周以晴看在眼里，急在心里，如容是谢晋河的妾氏，如今，钟氏倒了，如容凭着三个儿女，很有可能被扶正。

  谢老夫人这一招，无疑是让郦海瑶跟大房和三房同时埋下嫌隙，

  那还不如让刘氏来掌嘴，虽然郦海瑶看似亏了，其实是买了人心。

  思及此，她频频朝着郦海瑶递眼色，让她自行向刘氏谢罪。

  郦海瑶触及周以晴递来的眼神，也明白周以晴的提点，但她哪里能接受这样的结果，她看向坐在一旁的刘氏，脸上平静得如同千年古井，仿佛这内堂之事与她毫无关系，眸光霎时愈发暗鸷难辨，眉宇一派冷冽，当即，决定不再示弱。